萧煜领兵出发的第十日，前线传来了第一个坏消息——兖州失守。
兖州乃是青州与雍州的咽喉要道，也是潼关的一道屏障。萧承佑率领青州叛军，以雷霆之势攻破兖州，守将战死，城中百姓惨遭屠戮。消息传来，京城上下，一片哗然。
紧接着，又一道噩耗传来——梁州藩王萧承安，终究还是没能抵住诱惑，起兵响应雍州，率领五万兵马，攻占了汉中。
汉中失守，西南门户洞开。叛军的势力，瞬间膨胀到了二十万。雍州、青州、梁州连成一片，叛军兵分三路，一路猛攻潼关，一路直逼荆州，一路进犯益州。大胤的半壁江山，已然陷入了战火之中。
乾元殿内，萧彻看着接连传来的急报，脸色苍白如纸。他扶着御案的手，微微颤抖着。他怎么也没想到，局势会恶化得如此之快。
“陛下，”沈砚的声音依旧沉稳，却带着一丝不易察觉的凝重，“梁州叛乱，实属意料之外，却也在情理之中。萧承安此人，素来见风使舵，如今叛军势大，他自然会选择落井下石。”
“意料之外？”萧彻苦笑一声，“朕以为，朕待他不薄，他怎会如此绝情？”
“在权力面前，亲情，又算得了什么？”沈砚低声道。他的目光落在地图上，眉头紧紧蹙起。如今叛军三路并进，战线拉得极长，而大胤的兵力，却显得捉襟见肘。萧煜的八万北境铁骑，刚刚抵达潼关城外，与叛军的先锋部队展开了激战，暂时缓解了潼关的压力。但荆州和益州，却只有少量守军，根本抵挡不住叛军的进攻。
“荆州告急！益州告急！”兵部尚书跌跌撞撞地跑了进来，手中高举着两封奏报，声音都在发颤，“荆州守将奏报，叛军已兵临城下，请求支援！益州守将奏报，城中粮草不足，士兵士气低落，恐难支撑！”
“支援？朕拿什么支援？”萧彻的声音带着一丝绝望。京畿卫的五万兵马，已经尽数派往了荆州和益州，却依旧是杯水车薪。如今的京城，只剩下一万御林军，防守都显得吃力。
满殿的文武百官，皆是面如死灰。议和的声音，再次响起，而且比之前更加响亮。
“陛下，如今叛军势大，我朝兵力不足，粮草短缺，不如……不如暂且议和，待日后国力恢复，再图收复失地。”一名老臣颤巍巍地说道。
“议和？”沈砚猛地抬眸，目光如刀，扫过那名老臣，“议和？萧承泽的目标，是这龙椅！他会给我们恢复国力的时间吗？今日议和，明日便是亡国之祸！”
“那太傅说，我们该怎么办？”那老臣被沈砚的目光吓得一哆嗦，却还是硬着头皮问道，“难道要眼睁睁看着京城被攻破，看着我们大胤亡国吗？”
沈砚没有回答。他的目光，死死地盯着地图。他知道，如今的局势，已经到了生死存亡的关头。一步走错，便是万劫不复。
他沉吟片刻，猛地抬起头，道：“陛下，臣有一策，可解燃眉之急。”
“太傅请讲！”萧彻仿佛抓住了救命稻草一般，急切地看着他。
“抽调！”沈砚一字一顿地说道，“抽调各地的郡兵、乡勇！虽然这些士兵没有经过正规训练，却也能解燃眉之急。同时，下旨全国，招募新兵，凡参军者，免除三年赋税。另外，令各地富商捐钱捐粮，支援前线，若能捐献十万两白银以上者，赐爵一级！”
这一策，乃是饮鸩止渴。郡兵和乡勇，战斗力低下，招募新兵，更是远水解不了近渴。但如今，已经没有更好的办法了。
萧彻沉默了片刻，咬了咬牙，道：“好！就依太傅所言！传朕旨意，全国招募新兵，捐献粮草者，赐爵一级！”
旨意下达之后，各地的富商大贾，纷纷响应。他们知道，覆巢之下，焉有完卵。若大胤亡国，他们的家产，也会化为乌有。一时间，粮草和钱财，源源不断地运往京城。各地的郡兵和乡勇，也纷纷集结，朝着前线开拔。
但这一切，都需要时间。而前线的局势，却已经危在旦夕。
潼关城外，萧煜率领八万北境铁骑，与叛军展开了殊死搏斗。萧承泽的叛军，皆是精锐之师，战斗力极强。双方激战数日，互有伤亡。北境铁骑虽然勇猛，但长途跋涉，疲惫不堪，而叛军则是以逸待劳，占据地利。
萧煜站在城头，看着城下密密麻麻的叛军，眉头紧锁。他的身上，已经沾满了鲜血，银甲也变得漆黑。他知道，再这样下去，北境铁骑撑不了多久。
“将军，”副将走到他身边，低声道，“叛军的攻势越来越猛，我们的粮草，也只够支撑三日了。京城的援军，还没有消息吗？”
萧煜摇了摇头，目光望向远方。他仿佛能看到，京城的方向，沈砚正站在城楼上，焦急地等待着前线的消息。他知道，自己不能倒下。他必须守住潼关，守住这京城的最后一道屏障。
而在京城的乾元殿内，沈砚正望着窗外的天空，喃喃自语：“萧煜，一定要撑住啊……”
雪，又开始下了。这场关乎大胤存亡的战争，在漫天风雪中，变得愈发凶险。局势，已经到了千钧一发的时刻。
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