江南水乡，烟雨朦胧。沈砚和萧煜乔装成商人，带着几名亲信，乘船来到苏州城外的一处小镇。根据靖安侯府提供的线索，御膳房前管事王德发便隐居在此，化名“王老汉”，以开杂货铺为生。
小镇民风淳朴，青石板路蜿蜒曲折，两旁是白墙黛瓦的民居，潺潺流水穿镇而过，透着几分宁静祥和。沈砚和萧煜按照地址，找到了那家杂货铺，店铺不大，门口挂着“老王杂货铺”的木牌，一位头发花白的老者正坐在门口晒太阳，眼神浑浊，看似普通的乡野老人。
“请问，这里是王老汉的店铺吗？”沈砚走上前，语气温和地问道。
老者抬起头，打量着沈砚和萧煜，眼中闪过一丝警惕：“我就是王老汉，两位客官想买点什么？”
“我们不是来买东西的。”萧煜上前一步，从怀中取出一枚玉佩，递给老者，“王管事，靖安侯府萧策，特命我等前来相请。”
那玉佩是靖安侯府的信物，王德发看到玉佩，身体明显颤抖了一下，眼中的警惕瞬间变成了激动和恐惧。他左右看了看，连忙将沈砚和萧煜请进店内，关上店门。
“两位是侯爷的人？”王德发的声音带着几分颤抖，“侯爷……他还记得我？”
“王管事当年受秦岳迫害，被迫离开京城，侯爷一直记挂着你。”沈砚说道，“如今，我们正在调查先帝驾崩的真相，需要你的帮助。”
提到先帝，王德发的眼中流下了泪水：“先帝……先帝是个好皇帝啊，却没想到遭了秦岳那个奸贼的毒手！”
他哽咽着，将当年的事情一五一十地说了出来：“我当年是御膳房的管事，柳儿是我手下的宫人，聪明伶俐，深得先帝喜爱。先帝驾崩前三日，秦岳秘密召见我，给了我一包青色粉末，让我交给柳儿，混入为先帝准备的莲子羹中。我当时就觉得不对劲，想要拒绝，可秦岳以我全家性命相要挟，说如果我不照做，就杀了我的妻儿老小。”
“我无奈之下，只能将青色粉末交给柳儿，谎称是安神的药粉。柳儿心思细腻，察觉到不对劲，偷偷留了一点粉末，想要日后查明真相。可秦岳做事狠毒，先帝驾崩后，他便派人来杀柳儿灭口，伪造成病故的假象。我害怕秦岳会对我下手，便连夜带着家人逃离了京城，隐姓埋名至今。”
王德发从怀中取出一个小小的布包，打开一看，里面正是一些青色的粉末：“这就是当年秦岳给我的粉末，柳儿偷偷留了一点给我，让我好生保管，说日后或许能为先帝报仇。我带着它辗转多年，一直不敢拿出来，如今终于有机会了！”
沈砚接过布包，心中激动不已。这青色粉末，与他在先帝书案上找到的断魂草粉末一模一样，再加上苏景年的密信和王德发的证词，秦岳毒杀先帝的罪行，已经铁证如山。
“王管事，我们需要你跟我们回京城，在朝堂上指证秦岳的罪行。”萧煜说道。
王德发眼中闪过一丝犹豫，他害怕秦岳的势力，担心自己和家人的安全。
“王管事，我知道你害怕。”沈砚说道，“但如果你不站出来，秦岳这个奸贼就会永远逍遥法外，先帝的冤屈也无法昭雪。而且，秦岳野心勃勃，迟早会篡夺皇位，到时候，天下百姓都会遭殃。为了先帝，为了家人，为了天下苍生，恳请你勇敢一次。”
萧煜也说道：“王管事放心，我们会派人保护你和你的家人，靖安侯府会为你撑腰，绝不会让你受到任何伤害。”
王德发看着沈砚和萧煜坚定的眼神，又想起了先帝的恩遇和柳儿的惨死，终于下定决心：“好！我跟你们回京城！我要在朝堂上指证秦岳的罪行，为先帝报仇，为柳儿报仇！”
沈砚和萧煜心中大喜，连忙安排人手，将王德发的家人送往靖安侯府的隐秘庄园保护起来，随后带着王德发，连夜乘船返回京城。
途中，王德发又回忆起了许多细节：“秦岳当年进献给先帝的参汤，是他亲手熬制的，还特意让我去御膳房盯着，确保先帝喝完。而且，先帝驾崩后，秦岳第一时间封锁了养性殿，不许任何人靠近，还篡改了太医院的诊疗记录，销毁了所有证据。若不是柳儿偷偷留下了粉末，我偷偷保存了一部分，恐怕真的就死无对证了。”
沈砚将这些细节一一记下，心中对秦岳的恨意愈发强烈。这个奸贼，为了权力，竟然如此丧心病狂，弑君篡位，残害忠良。他暗暗发誓，一定要让秦岳血债血偿，让他为自己的所作所为付出最惨痛的代价。
船只在夜色中航行，朝着京城的方向驶去。沈砚站在船头，望着茫茫江面，心中充满了坚定的信念。真相即将大白，正义即将降临，他仿佛已经看到，秦岳被绳之以法，百姓拍手称快的场景。
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