御书房的气氛凝滞得如同寒潭，萧彻拒绝沈砚外放的旨意刚传下，太和殿的联名奏折便再次堆积如山。这一次，大臣们的态度更为强硬，不仅有文臣百官，就连几位手握兵权的藩王也联名上书，恳请陛下立后，同时弹劾沈砚“权倾朝野，干预朝政”，要求陛下将其罢官夺爵，以正纲纪。
“陛下，沈砚出身罪臣之家，却身居吏部尚书之位，手握人事大权，朝野上下无不侧目。如今陛下因她而拒绝立后，更是让天下人议论纷纷，说陛下宠信奸佞，不顾社稷。”周显跪在丹陛之下，声泪俱下，“臣等恳请陛下罢黜沈砚，择名门淑女立为皇后，以安民心，以正朝纲！”
“陛下，沈大人虽有功于社稷，但功高震主，且身为女子，久居高位，于礼不合。”一位藩王代表开口，语气中带着威胁，“如今边境虽宁，但藩王势力蠢蠢欲动，若陛下执意宠信沈砚，恐引发藩王不满，再生祸乱啊。”
萧彻坐在龙椅上，脸色铁青。他没想到，这些人为了逼他立后，竟然联合了藩王，以江山社稷相要挟。他们明着是弹劾沈砚，实则是在挑战他的皇权。
“放肆！”萧彻猛地一拍龙椅扶手，鎏金的龙纹发出刺耳的声响，“沈砚有功于国，朕信任她，重用她，何错之有？你们联名弹劾，无非是想让自己的女儿或亲眷入主中宫，掌控后宫，干预朝政！朕告诉你们，休想！”
“陛下息怒！”大臣们纷纷叩首，“臣等绝非此意，实为社稷着想啊！”
“为社稷着想？”萧彻冷笑一声，“若你们真为社稷着想，就该同心协力，辅佐朕治理天下，而非在这里结党营私，逼宫要挟！”
他的目光扫过那些低头不语的大臣，心中清楚，如今的朝堂，世家势力与藩王势力相互勾结，已经形成了一股强大的力量。他虽然是帝王，但根基未稳，若强行与他们对抗，恐怕会引发更大的动乱。
沈砚的处境，比他想象的还要危险。那些人视她为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。若他执意护着她，不仅立后之事无法拖延，恐怕还会连累她性命不保。
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”宰相王大人出列，他是三朝元老，德高望重，素来中立，“如今朝堂之上，议论纷纷，藩王势力蠢蠢欲动，若再僵持下去，恐生变数。沈大人深明大义，想必也不愿看到陛下为了她而与天下为敌。不如，陛下先同意选秀立后，安抚世家与藩王，再徐图后计。”
王大人的话，说到了萧彻的心坎里。他知道，王大人说得对，如今的局势，他只能妥协。若再坚持下去，不仅沈砚会有危险，江山社稷也可能受到牵连。
可他怎能甘心？立后之事，一旦开始，就再也没有回头路。那些世家女子一旦入宫，后宫必定风波不断，而沈砚，也会成为众矢之的，处境更加艰难。
“陛下，王大人所言极是。”秦岳也开口劝道，“沈大人智勇双全，想必能理解陛下的苦衷。选秀立后，只是权宜之计，待陛下稳固了朝纲，再做打算也不迟。”
萧彻闭上眼，心中天人交战。他想起沈砚在御书房中坚定的眼神，想起她为了避嫌而请求外放的决心。她是那么聪慧，那么识大体，她一定能理解他的苦衷吧？
“罢了。”萧彻睁开眼，眼中满是疲惫与无奈，“朕同意选秀立后。传旨下去，三日后开始选秀，凡年满十五至十八的世家女子，皆可参选。皇后之位，将从选秀中择优选拔。”
听到萧彻的决定，大臣们纷纷叩首：“陛下圣明！”
萧彻看着他们如释重负的表情，心中一阵发凉。他知道，这场选秀，不过是一场权力的交易，一场利益的博弈。而他，身为帝王，却不得不向这些势力妥协。
退朝之后，萧彻独自来到御花园的湖心亭。湖水清澈，倒映着他孤独的身影。他拿起桌上的酒壶，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。辛辣的酒液灼烧着喉咙，却无法驱散心中的苦涩。
他对不起沈砚。他答应过要护她周全，要给她一个安稳的未来，可如今，他却只能眼睁睁地看着她陷入更深的漩涡。选秀立后，意味着她将成为后宫女子的眼中钉，意味着那些世家势力会更加疯狂地针对她。
“沈砚，对不起。”他轻声呢喃，眼中满是愧疚，“等朕彻底掌控了朝堂，一定不会再让你受这样的委屈。”
而此时的沈砚，正在吏部处理公务。当萧彻同意选秀立后的消息传来时，她手中的朱笔再次顿住。这一次，她没有惊讶，也没有难过，只是平静地放下笔，望着窗外。
她知道，这一天迟早会来。萧彻是帝王，他有他的无奈，有他的责任。而她，能做的，就是做好自己该做的事，保护好自己，也保护好萧彻。
选秀大典，将会是一场暗流涌动的博弈。那些世家女子，带着家族的期望与野心入宫，她们背后的势力，将会在后宫掀起一场血雨腥风。而她，虽然身在朝堂，却也无法置身事外。
沈砚深吸一口气，眼中闪过一丝锐利的光芒。她不能坐以待毙，她要做好准备，应对即将到来的风暴。无论未来如何，她都会坚守自己的本心，辅佐萧彻，守护这来之不易的江山。
喜欢凤隐九宸请大家收藏：(www.suyingwang.net)凤隐九宸三月天更新速度全网最快。