早朝结束后，沈砚没有回吏部，而是直接带着墨砚与几名亲信暗卫，快马加鞭赶往江南苏州。他深知，此事拖延不得，若不能尽快查明真相，不仅周彦明会身败名裂，自己也会受到牵连，那些暗中蛰伏的旧敌定会趁机煽风点火，让他陷入万劫不复之地。
一路上，沈砚闭目沉思，脑海中不断梳理着线索。弹劾周彦明的御史是李坤当年的门生，而那几位联名上书的乡绅，其中两人曾因偷税漏税被周彦明处罚过，显然是怀恨在心，被人收买。幕后主使，定然是李修远、张承之流。
可关键在于，如何找到他们伪造证据的破绽。那些账目看起来天衣无缝，若不能找到确凿的证据，即便知道是伪造的，也难以服众。
五日后，沈砚抵达苏州。周彦明早已在知府衙门外等候，见到沈砚，他快步上前，躬身行礼，神色中带着委屈与焦虑：“恩师，学生冤枉啊！那些账目都是伪造的，学生绝无贪污之事！”
沈砚扶起他，温声道：“彦明，我相信你。此次前来，便是为了查明真相，还你清白。你且安心，将近日的公务都交由副手处理，全力配合我调查此事。”
“多谢恩师！”周彦明眼中含泪，重重地点了点头。
沈砚随即展开调查。他先是仔细核对了苏州府的赋税账目，发现弹劾奏折中所附的账目与府衙存档的账目虽然格式一致，但在一些关键数字的书写上，笔法与府衙账房先生的笔迹略有不同，显然是模仿所致。
接着，他又传讯了那几位联名上书的乡绅。面对沈砚的盘问，乡绅们神色慌张，言辞闪烁，尤其是当沈砚提到他们与李修远、张承有过接触时，更是面如死灰，再也无法抵赖，最终吐露了实情，承认是被李修远等人威逼利诱，才联名弹劾周彦明。
“大人，我们也是被逼无奈啊！”一名乡绅哭着道，“李修远威胁我们，若是不照做，便要毁了我们的家业，杀了我们的家人。我们实在是没有办法，才会做出这等糊涂事！”
沈砚冷哼一声：“哼，一时糊涂，便要诬陷朝廷命官，可知这是杀头之罪？”他当即下令，将这几位乡绅收押入狱，等候发落。
与此同时，墨砚也传来了消息。他暗中跟踪李修远的手下，找到了他们伪造账目的窝点，并抓获了几名参与伪造账目的匠人，缴获了大量伪造账目时使用的笔墨纸砚与印章。
证据确凿，沈砚心中大石落地。但他并未就此罢休，李修远、张承等人一日不除，便会如跗骨之蛆，不断地暗中使坏。他决定趁热打铁，将这伙人一网打尽。
沈砚当即写信给萧煜，告知他苏州的情况，请求他在京城暗中配合，监视李修远、张承等人的动向，待时机成熟，便将他们一举抓获。
萧煜收到信后，立刻行动起来。他命羽林卫暗中监视李修远、张承的宅院，很快便发现他们正在密谋逃跑。原来，李修远等人见沈砚在苏州进展迅速，担心事情败露，便打算连夜逃往北方，投靠蛮族。
“看来沈大人那边已经得手了，”萧煜看着暗卫传来的消息，嘴角勾起一抹冷笑，“想要逃跑，没那么容易！”他当即下令，调动羽林卫，包围李修远、张承的宅院，实施抓捕。
深夜，李修远、张承等人收拾好行李，正准备从后门溜走，却被早已埋伏在那里的羽林卫团团围住。
“李修远、张承，你们勾结逆党，诬陷朝廷命官，罪该万死，还不束手就擒！”羽林卫统领秦峰高声喝道。
李修远、张承等人见状，知道大势已去，却仍想负隅顽抗。可他们哪里是羽林卫的对手，没过多久，便被一一制服。
此时，沈砚也带着周彦明返回了京城。在萧彻的御书房内，沈砚将所有证据一一呈上，包括伪造的账目、乡绅的供词、抓获的匠人以及李修远、张承等人的罪证。
萧彻看着这些证据，龙颜大怒：“大胆逆贼，竟敢勾结党羽，诬陷忠良，妄图动摇朝廷根基，真是罪不可赦！”他当即下令，将李修远、张承等人凌迟处死，家产抄没，其党羽也一一查办，绝不姑息。
一场危机，就此化解。沈砚凭借着自己的智慧与胆识，不仅为周彦明洗清了冤屈，还将幕后黑手一网打尽，再次稳固了自己的地位。
消息传出，朝野震动。官员们纷纷称赞沈砚公正严明，手段果决，再也无人敢轻易与他作对。而沈砚也明白，经此一事，他与那些旧敌的矛盾彻底激化，未来的路，或许会更加艰难，但他无所畏惧。只要他坚守本心，忠于朝廷，忠于百姓，便没有迈不过去的坎。
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