暮色四合，紫禁城笼罩在一片沉寂的余晖中。沈砚自御书房议事归来，步履沉稳地踏入翊坤宫偏殿，殿内烛火摇曳，映得四壁雕花窗棂愈发幽深。连日来，他协助萧彻整顿吏治，清查地方贪腐，虽屡获圣心，却也无形中触动了诸多势力的利益，其中尤以太子萧瑾为首的派系最为忌惮。
“先生辛苦了，晚膳已备好，快趁热用吧。”贴身小厮墨砚端着食盒进来，脸上带着恭敬的笑意，将四菜一汤逐一摆上案几。青笋炒肉色泽鲜亮，清蒸鲈鱼香气扑鼻，还有一碗温热的银耳羹，皆是沈砚平日爱吃的菜式。
沈砚点头致谢，连日忙碌让他确实有些饥肠辘辘，拿起筷子正要夹菜，眼角余光却瞥见墨砚指尖微不可察地颤抖了一下，神色间似乎藏着一丝慌乱。他心中微动，不动声色地放下筷子，端起茶杯抿了一口：“今日这菜，似乎与往日味道有些不同？”
墨砚眼神闪烁，连忙躬身道：“许是御膳房换了厨子，手艺略有调整，先生若是不合口味，奴才这就去换。”
“不必了。”沈砚淡淡开口，目光落在那碗银耳羹上，羹汤表面漂浮着一层极细微的油花，与往日清澈透亮的模样截然不同。他心中警铃大作，近日太子屡屡在朝堂上被萧彻斥责，难保不会狗急跳墙，铤而走险。而这背后，怕是少不了靖王萧策的推波助澜——毕竟，太子失势，受益最大的便是野心勃勃的靖王。
正思忖间，殿外传来一阵脚步声，宫中太监李德全带着两名小太监走进来，脸上堆着公式化的笑容：“沈先生，陛下听闻先生近日操劳，特命奴才送些点心过来，给先生补补身子。”说着，身后小太监端上一碟精致的桂花糕。
沈砚心中冷笑，今日动静未免太过蹊跷，先是墨砚举止异常，再是李德全突然送点心，怕不是连环计。他面上不动声色，起身谢恩：“有劳李公公，墨砚，替我收下吧。”
墨砚应声上前，接过点心碟时，手指不小心碰到了李德全的手，两人交换了一个隐晦的眼神，恰好被沈砚收入眼底。李德全是太子生母李贵妃宫中的人，平日里与太子往来密切，今日之事，定然是太子授意，李德全执行，而墨砚，怕是早已被他们收买。
待李德全离开后，沈砚拿起一块桂花糕，放在鼻尖轻嗅，果然闻到一丝极淡的异香，与他曾在古籍中见过的一种慢性毒药“牵机引”的气味极为相似。这种毒药无色无味，混入食物中难以察觉，误食后起初并无异样，三日后便会浑身抽搐，五脏俱损，最终痛苦而亡，堪称阴毒至极。
他缓缓放下桂花糕，目光扫过案几上的晚膳，心中已然明了。太子急于除掉自己，又怕被陛下察觉，故而选择了这种隐蔽的毒药，妄图神不知鬼不觉地置他于死地。而靖王在幕后推波助澜，坐收渔翁之利，好坐看太子与自己两败俱伤。
沈砚指尖敲击着桌面，眸色深沉。既然他们急于动手，不如将计就计，看看这背后究竟还藏着多少阴谋。他看向墨砚，语气平静：“今日有些乏了，晚膳和点心都先撤下吧，我想歇息片刻。”
墨砚心中一紧，不知沈砚是否已经察觉，却也不敢多问，连忙收拾起食盒和点心碟，躬身退了出去。待殿门关上的瞬间，沈砚眼中闪过一丝冷冽，这场棋局，既然已经开局，便由不得他们随心所欲了。
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