御书房内的明黄圣旨展开时，沈砚垂眸跪地，指尖触到冰凉的金砖地面，耳畔是内侍尖细却清晰的宣读声：“奉天承运皇帝，诏曰：庶吉士沈砚，才智卓绝，办事勤勉，着晋升一等侍读，掌管御书房文书典籍、诏令草拟之部分事务，钦此。”
叩首谢恩时，他能感觉到殿内几道视线落在身上，有探究，有赞许，更有不易察觉的阴鸷。起身接旨的瞬间，萧彻坐在龙椅上，嘴角噙着淡淡的笑意：“沈砚，往后御书房的事，你多上心，朕信你。”
“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”沈砚恭敬回话，目光不敢有半分逾越，却能瞥见萧彻眼底深处的考量——这份晋升，既是恩宠，亦是试探。
一等侍读虽不算位高权重，却能日日接触御书房核心，往来皆是各部尚书、宗室亲王，经手的更是未颁布的诏令、朝臣密奏，这份权柄，足以让许多人眼红。走出大殿时，迎面遇上户部尚书李嵩，对方皮笑肉不笑地拱了拱手：“沈大人年少有为，真是后生可畏啊。”
“李大人过誉，晚辈不过是侥幸罢了。”沈砚谦和回应，心中却警铃大作。李嵩是太子萧瑾的舅父，素来与依附太子的势力来往密切，今日这番姿态，显然是带着审视。
回到值房，原本空荡的案几已换上新的笔墨纸砚，旁边还添了一个上锁的柜子，专供存放机密文书。小太监殷勤地送来热茶，语气里满是讨好：“沈大人，往后您有什么吩咐，尽管开口。”
沈砚颔首致谢，待小太监退去，指尖抚过冰凉的柜锁，忽然明白，从今日起，他已真正踏入这波诡云谲的权力中心。午后整理先帝实录时，发现几卷文书有缺页，正欲询问，御书房总管太监刘忠却凑了过来，压低声音道：“沈大人，有些东西，不该问的别问，不该看的别瞧，才能长久。”
刘忠是宫中老人，历经三朝，向来中立，今日这番提醒，显然是见他初掌权柄，怕他惹祸。沈砚心中一凛，拱手道：“多谢刘总管提点，晚辈谨记。”
傍晚时分，吏部侍郎张谦派人送来一盒名贵的砚台，说是“略表心意”；永宁侯府的管事也悄悄送来帖子，邀他过府一叙。沈砚看着案上的礼物和帖子，指尖微微用力——晋升不过半日，拉拢与试探便接踵而至，这御书房的权柄，果然是烫手山芋。
他让人将砚台原封不动退回，帖子也并未回复，只提笔在纸上写下“谨言慎行”四字，贴在案头。夜色渐深，值房内烛火摇曳，沈砚翻阅着各地呈上来的密报，目光落在西北边境的奏报上，眉头微蹙。边境不宁，朝堂暗流涌动，他这一等侍读的位置，怕是难得安稳。
忽然，门外传来脚步声，刘忠再次出现，手里端着一盏参汤：“沈大人，陛下特意让御膳房炖的，趁热喝吧。”
沈砚接过参汤，暖意顺着喉咙滑下，却凉到心底。陛下的恩宠，是扶持，也是枷锁，他若行差踏错一步，便是万劫不复。放下汤碗，他重新拿起奏报，眼神变得坚定——既然踏入这漩涡，便只能步步为营，握住这权柄，方能查清沈家旧案，护住自己想护的人。
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