三日后，沈砚正在偏殿整理奏折，忽然有宫人前来通报：“沈大人，七皇子殿下有请，说是在御花园凉亭内设宴，邀大人下棋小聚。”
沈砚心中一动，七皇子萧煜，乃是先帝第七子，母妃早逝，性情温和，平日里深居简出，从不参与党争，在朝中存在感极低。他为何会突然邀自己下棋？莫非是察觉到了什么？
沉吟片刻，沈砚点头道：“知道了，我即刻便去。”
整理好衣衫，沈砚前往御花园，远远便见凉亭内，萧煜身着月白色锦袍，正临湖而立，手中把玩着一枚棋子，神色淡然。听到脚步声，萧煜转身看来，嘴角噙着一抹浅笑：“沈大人，久候了。”
“殿下客气，臣不知殿下相召，有何要事？”沈砚躬身行礼。
“无甚要事，只是近日宫中烦闷，听闻沈大人棋艺高超，想邀大人对弈几局，消遣一番。”萧煜抬手示意他坐下，宫人早已摆好棋盘棋子，“坐下吧，不必拘谨。”
沈砚依言坐下，两人相对而坐，开始落子。萧煜棋风温和，步步为营，沈砚则沉稳锐利，攻守兼备，棋局渐渐进入胶着状态。
“沈大人年纪轻轻，便深得陛下信任，实属难得。”萧煜落下一子，看似随意地说道，“听闻大人是江南人士，为何会来京城为官？”
沈砚心中一凛，知道萧煜开始试探，从容应道：“臣自幼丧父，家道中落，幸得陛下赏识，才有机会入宫任职，只为报答陛下知遇之恩。”
“丧父？”萧煜抬眼看向他，目光深邃，“不知沈大人的父亲是何人？”
“家父只是江南一介布衣，并无功名，殿下不必挂怀。”沈砚避重就轻，落下一子，化解了萧煜的攻势。
萧煜笑了笑，并未追问，转而说道：“说起江南，前些年沈家冤案，震惊朝野，沈家世代将门，却落得满门抄斩的下场，实在令人惋惜。”
沈砚执棋的手微微一顿，指尖泛白，面上却依旧平静：“沈家之事，臣略有耳闻，确实令人唏嘘，只是其中缘由，非臣所能揣测。”
“哦？”萧煜挑眉，“沈大人难道不好奇？传闻沈将军忠勇双全，怎会突然通敌叛国？此事疑点重重，或许另有隐情。”
沈砚心中冷笑，萧煜看似无意提及，实则句句试探，想必早已对沈家冤案有所怀疑。他抬眼看向萧煜，目光坚定：“殿下，臣以为，朝廷自有公断，往事已矣，过多揣测无益，不如专注于当下，辅佐陛下，稳固江山。”
萧煜闻言，眼中闪过一丝赞许，又落下一子：“沈大人所言极是，只是有些冤屈，若不昭雪，恐难服众。沈大人觉得，沈家冤案，有朝一日会真相大白吗？”
“天道昭昭，报应不爽，若沈家确有冤屈，总有一日会水落石出。”沈砚语气平淡，却带着不容置疑的力量，“只是此事关乎朝堂稳定，需从长计议，不可操之过急。”
萧煜凝视着他，久久不语，棋盘上的棋子错落有致，如同朝堂上的局势，错综复杂。半晌，萧煜忽然笑了：“沈大人果然心思缜密，所言句句在理。其实，我也觉得沈家冤案疑点颇多，只是人微言轻，无能为力。”
沈砚心中一动，萧煜的话中，似乎带着结盟之意。他沉吟片刻，缓缓道：“殿下仁心，臣深感敬佩。若日后有机会，臣愿与殿下一同，为沈家冤案奔走，只求真相大白，告慰逝者。”
萧煜眼中闪过一丝精光，伸出手，握住沈砚的手：“好！沈大人，今日之言，我记下了。日后若有需要，尽管开口，我定当鼎力相助。”
沈砚心中松了一口气，握住萧煜的手，郑重道：“多谢殿下，臣定不相负。”
两人相视一笑，心照不宣。棋局依旧在继续，但彼此心中都清楚，一场无形的联盟，已然形成。沈砚知道，有了萧煜的助力，他扳倒靖王、为沈家翻案的胜算，又多了几分。只是，萧煜的真实目的，究竟是为了沈家昭雪，还是另有图谋，仍需谨慎观察。
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