春日的皇宫褪去了冬日的萧瑟,满园繁花次第绽放,粉桃吐蕊,海棠凝露,暖风裹挟着花香漫过朱红宫墙,处处皆是生机盎然。尚书令之女林若薇身着一袭烟霞粉罗裙,裙摆绣着细碎的缠枝莲纹,随母亲柳氏入宫探望太后,一路踏着落英,赏着春光,眉眼间满是灵动的笑意。
年方十六的林若薇,生得一副清丽容颜,眉如远黛,眸若秋水,唇不点而朱,加之自幼饱读诗书,聪慧灵动,是京中闻名的才女,深得尚书令夫妇宠爱,寻常世家子弟多有倾慕。此刻她正驻足在一株开得正盛的碧桃下,指尖轻拂过花瓣,听得母亲轻声催促,才恋恋不舍地转身,跟着宫人往长乐宫方向走去。
一行人途经御书房附近的花园,林若薇无意间抬眼,忽见前方长廊下立着一道身影。那是位身着二等太监服饰的少年,素色衣袍衬得他身形愈发挺拔,不似寻常宫奴那般佝偻怯懦。他垂首站在廊下,手中捧着一卷书册,指尖轻按书页,阳光透过廊檐的缝隙洒在他身上,勾勒出清晰的侧脸轮廓,眉宇间透着几分沉静疏离,仿佛周遭的繁花喧嚣都与他无关,自成一片清冷天地。
这般气度,倒不像是深宫之中随波逐流的太监。林若薇心中好奇,脚步不自觉放缓,对身旁贴身侍女青禾低声问道:“那是谁?看着倒是与寻常宫奴不同。”
青禾顺着她的目光望去,仔细辨认了片刻,俯身回道:“回小姐,那是御书房当值的二等太监沈砚。听说上月宫中机密泄露一案,便是他查出了真相,揭发了太子殿下身边的内侍,因此被陛下破格晋升,如今颇得李总管看重,在御书房当差,算是年轻太监里的佼佼者了。”
“沈砚?”林若薇默念着这个名字,眼底多了几分探究的兴趣。一个太监,既能在皇帝面前崭露头角,又有这般沉稳气度,倒是难得。她望着那道身影,见他始终垂首凝神,似在思索书中内容,连周遭的动静都未曾留意,心中更添了几分好奇,正欲上前搭话,却被母亲柳氏的声音打断。
“若薇,莫要停留,太后还在宫中候着,耽误了时辰便是失礼。”柳氏回头看了她一眼,语气带着几分温和的责备,目光扫过廊下的沈砚,眼中闪过一丝不易察觉的审视,随即示意宫人继续前行。
林若薇只好作罢,临走前,忍不住又回头望了沈砚一眼。彼时他恰好微抬眼帘,阳光落在他眼中,似有流光闪过,转瞬又恢复了沉静。那一眼的清冷与深邃,如同投入心湖的石子,漾开圈圈涟漪,深深印在了她的心中。
沈砚早已察觉到有人注视,宫中往来贵人众多,他不愿多生事端,故而未曾在意。直到脚步声渐渐远去,他才抬眸望向花园方向,恰好看到林若薇离去的背影,粉色罗裙在花木间一闪而过,如同惊鸿掠影。他心中并无波澜,只当是寻常宫中人路过,收回目光,重新将注意力落在手中的书册上。
只是转念一想,他又微微蹙眉。尚书令林大人乃朝中重臣,手握实权,立场不明,既不依附太子,也不亲近靖王,是皇帝制衡朝堂的关键人物。其女入宫探望太后,看似寻常,未必不牵扯着朝堂势力的暗流。深宫之中,女子多是家族权势的延伸,他一个无根无依的太监,若与这些权贵之女有所牵扯,无异于置身险境。沈砚暗自警醒,告诫自己务必远离这些是非,专注于查清沈家旧案,莫要因一时疏忽惹祸上身。
他未曾想到,这场春日里的偶然相遇,如同命运埋下的伏笔,日后竟会牵扯出诸多事端,成为他波谲云诡的宫中生涯里,又一个无法预料的转折点。
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