花园悬浮在虚空中，没有上下左右的概念。那些发光植物的根须扎进虚无，枝叶向着四面八方伸展，开出各种颜色、各种形状的花——有的像旋转的星云，有的像滴落的光雨，有的干脆就是一串串流动的数据代码。
空气里有种奇怪的味道，像是旧书、茶叶和电子元件混合的气味。
编织者就坐在花园中央的白色圆桌旁，穿着一套毫不起眼的灰色西装，打着一条深蓝色的领带。他看起来四十多岁，相貌普通到扔进人堆里就找不到，只有那双眼睛——不是金色的，不是银色的，就是普通人的深棕色——透着一种过于平静的、像深渊一样的眼神。
他面前摆着一套青花瓷茶具，正在给自己倒第二杯茶。
“坐。”他指了指桌边的另外三把椅子，语气随意得像在招呼老朋友。
林自遥、陆止、沈清辞对视一眼，走到桌边坐下。
椅子很舒服，是那种符合人体工学的设计，坐上去的瞬间还会自动调整角度，完美贴合每个人的背部曲线。
“要茶吗？”编织者问，“这是从‘茶香文明’进口的顶级云雾茶，那个文明三年前刚被我收购，这是最后的库存，喝完就没了。”
他说话时带着一种淡淡的遗憾，像在说某个停产了的限量版包包。
“不用了。”林自遥说，“直接谈正事。”
“也好。”编织者放下茶杯，从西装内袋里掏出一份文件——不是电子文件，是真正的纸质文件，厚厚的一摞，封面上印着烫金的标题：《跨维度可持续发展合作框架（第七席长老修订版）》。
他把文件推到桌子中央。
“你们提交的原版我看了，想法不错，但太理想化。”他说，“所以我做了一些……现实主义的修改。”
沈清辞拿起文件，快速翻阅。
她的脸色越来越难看。
“第3条第2款，”她念出声，“‘合作方文明需向第七席长老开放全部科技树及文化数据库，并授予无限制使用权’——这等于让我们交出所有文明遗产。”
“第7条第4款，”她继续念，“‘合作方文明的重大决策需提前向第七席长老报备，并获得书面批准’——这是要当我们的大管家。”
“第12条……”她停了下来，看向编织者，“‘合作期间，第七席长老有权在任何时候，以任何理由，单方面终止合作，并收回所有投资及预期收益’——这根本就是霸王条款。”
编织者平静地听着，等沈清辞说完，才开口：
“沈博士，你要理解，商业合作的基础是‘风险控制’。我投资，我承担风险，所以我必须有足够的控制权来保障我的利益。”
他指了指文件：
“开放科技树，是为了确保我的投资不会被合作方用我不知道的技术背刺。决策报备，是为了避免合作方做出愚蠢的决定损害共同利益。至于单方面终止权……”
他顿了顿：
“那是我的退路。如果合作不愉快，我总得有个办法抽身。”
林自遥笑了。
不是开心的笑，是那种“果然如此”的笑。
“所以你的‘修订’，就是把合作框架，变成了‘变相收购框架’？”她问。
“用词太尖锐了。”编织者摇头，“我更愿意称之为……‘深度战略合作伙伴关系’。”
“深度到我们连自主权都没有？”
“自主权？”编织者像是听到了什么有趣的话，“林小姐，你觉得什么是自主权？是随便做决定的权利？还是做了决定并承担后果的能力？”
他身体前倾，双手交叉放在桌上：
“在我的投资生涯中，我见过太多文明高喊‘自主权’，然后做出一个个愚蠢至极的决定：为了一点资源发动毁灭性战争，因为意识形态分歧自我封闭，或者干脆就是领袖脑抽选了条死路。”
“而我提供的，”他指了指自己，“是经验和指导。是让你们避开那些愚蠢的错误，走上高效、理性、可持续发展的道路。”
陆止突然开口：“用你的商业模式？”
“对。”编织者点头，“这是经过七十亿年验证的、最有效的模式。投资-扶持-共赢，听上去很美好，但实际操作中，投资方必须有足够的控制力，否则就是肉包子打狗——有去无回。”
他看向林自遥：
“就像你，林小姐。如果当初我给你的‘人生设计’再多一点控制力，如果你没有获得那些‘意外变量’，你现在应该是一个完美的产品，为我的投资组合带来丰厚回报，而不是……”
他摊了摊手：
“坐在这里跟我讨价还价。”
花园里的气氛变得凝重。
那些发光植物似乎也感受到了压力，光芒变得忽明忽暗。
林自遥的左眼——那只新获得的时间之眼——开始看到东西。
她看到无数条细小的、金色和银色的线从编织者身上延伸出来，连接着花园的每一株植物，连接着桌子，连接着他们坐的椅子，甚至连接着空气中的每一个分子。
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