沈砚的昏迷，如同一盆冷水浇熄了刚刚因“希望号”虚影创造的奇迹而燃起的希望之火。尘光哨站内的气氛凝重到了极点。
苏澄将沈砚带回星槎残骸，利用仅存的医疗设备和自身掌握的修复法诀，拼尽全力稳住他濒临崩溃的身体与识海。他的情况极其糟糕，肉身遍布裂痕，识海中那枚“共鸣之核”布满了蛛网般的裂纹，光芒黯淡，仿佛随时都会彻底碎裂。
“他的道基受损太严重了，强行引动秩序本源，又承受了定义者升级后的归零之力反噬……”苏澄的声音带着哽咽，手指颤抖地检测着沈砚的生命体征，“现在只能靠永恒核心残留的力量和古玉的气息吊住最后一线生机，能否醒来，何时醒来……都是未知数。”
石峥和林野站在一旁，拳头紧握，脸色铁青。他们失去了最强的战力，也是团队的核心灵魂。
“不能垮！”墨玄的声音响起，虽然带着疲惫，却异常坚定。他走到控制台前，调出星图。“沈砚倒下了，但他的意志和我们已经取得的成果不能倒下！他为我们争取到了宝贵的时间和……希望的火种。”
星图上，代表着“永恒阶梯”的主节点光芒稳定，并通过星网，将其秩序力量源源不断地输送到其他已激活的节点。整个星网的稳定性和覆盖范围，比之前提升了数个量级。
“看这里，”墨玄指向星图上一片原本黯淡的区域，“因为沈砚与核心的连接，以及那次虚实投射对底层规则的扰动，几个我们之前无法定位、甚至不知其存在的隐藏节点，其坐标信号变得清晰了！”
那是三个散发着微弱、但本质极其古老深邃光芒的坐标点，分别位于起源海的“寂灭深渊”、“幻梦境海”以及靠近“混沌核心”外围的“法则乱流带”。这些节点散发出的能量特征，与已知的节点截然不同，更偏向于某种……传承与知识的意味。
“这是……前文明留下的‘知识宝库’或者‘传承遗迹’？”苏澄暂时压下悲伤，被新的发现吸引了注意力。
“很有可能。”墨玄眼中闪烁着智慧的光芒，“沈砚为我们打开了更广阔的道路。在他恢复期间，我们必须行动起来，不能停下！激活这些隐藏节点，获取其中可能存在的、关于对抗定义者、完善‘共鸣之核’乃至修复道伤的知识，是我们下一步的关键！”
他看向石峥和林野：“沈砚倒下了，但他的路，需要我们替他走下去。探索这些节点，风险未知，但我们别无选择。”
石峥重重点头：“明白。我和林野负责探索‘寂灭深渊’和‘幻梦境海’的节点。苏澄，你留下来照顾沈砚，并利用星网和永恒核心的连接，尝试解析这些节点的具体信息，为我们提供远程支援。”
林野用力拍了拍胸甲：“放心吧！老子就算把这两个地方翻个底朝天，也要把里面的好东西抠出来！”
分工明确，行动立刻展开。石峥和林野各自驾驭着一艘经过升级、加载了部分“因果迷彩”技术和新型护盾的突击艇，驶向了茫茫星海。
苏澄则留在尘光哨站，一边照看沈砚，一边调动全部算力，通过星网权限和与永恒核心的微弱联系，深入解析那三个隐藏节点的信息。她发现，这些节点似乎存在着某种准入限制，并非单纯依靠力量就能开启，更需要特定的“认知频率”或“理念共鸣”。
就在石峥和林野出发后不久，一个意想不到的情况发生了。
尘光哨站的外围预警系统，探测到了一艘风格迥异、并非来自任何已知人类势力或前文明造物的小型梭形飞行器，正以一种极其精妙的、仿佛在规则缝隙中穿行的方式，悄然靠近哨站！
这艘飞行器通体呈暗紫色，表面流动着如同生物脉络般的能量纹路，其科技水平似乎与人类和前文明风格截然不同，带着一种古老而优雅的气息。
它并未表现出攻击意图，而是在哨站防御圈外停了下来，向哨站发送了一段经过多重加密、但核心意图为“友好接触”和“信息交换”的通用求救信号频段。
“未知文明来访？”苏澄心中一惊，立刻提高了警惕。在如今内外交困的时刻，任何未知因素都可能带来变数。
她谨慎地开放了一个低权限的通讯通道：“这里是尘光哨站。表明你们的身份和来意。”
短暂的沉默后，一个温和、中性、带着奇特韵律的声音通过通讯器传来，使用的是一种经过实时翻译的、流利的星际通用语变种：
“向在‘观测者’注视下依旧奋力挣扎的文明致以敬意。我们是‘星灵遗民’，流浪的记录者与知识追寻者。我们感知到了此地剧烈的规则变动与……一丝‘超规则异数’的气息。我们并无恶意，只为求证一个古老的预言，并或许……能提供一些关于‘定义者’与‘归零之影’的……历史碎片。”
星灵遗民？古老的预言？历史碎片？
这些词语让苏澄心跳加速。她立刻将情况通报给了正在航行中的石峥、林野以及意识沉沦的沈砚（尽管他可能听不到）。
一个新的势力，在这风云际会的关键时刻，叩响了他们的门庭。是福是祸，犹未可知。
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