碧水蛟龙的尸身轰然倒地后，黑色的血液在地面蔓延，与潭水交融成诡异的墨色，刺鼻的腥气久久不散。温漓江扶着身旁的古树缓了口气，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在沾满泥土的衣袍上，晕开一小片深色痕迹。腕间的寻踪镯依旧残留着淡淡的温热，雪白光芒在布料下若隐若现，像是在无声地提醒她前路未卜。
林宸站起身，长剑在手中挽了个剑花，将蛟龙的血迹拭去，剑身寒光依旧。他看向温漓江，眼中带着几分赞许：“温漓姑娘不仅身法灵动，观察力更是敏锐，若不是你发现蛟龙腹部的弱点，我们今日怕是要栽在此地。”
温漓江浅浅一笑，指尖凝聚起一丝灵力，将衣袖上的泥点拂去：“林公子过奖了，若非你剑法精湛牵制蛟龙，我也难有机会寻找弱点。”她顿了顿，目光扫过周围茂密的丛林，“此地血腥味太重，恐会引来更强的妖兽，我们还是尽快离开吧。”
林宸点头赞同，从储物袋中取出一张简易的兽皮地图，铺在地上。地图上用朱砂勾勒出中林的大致地形，几个红点标注着已知的凶险区域，其中一处被圈出的山谷格外醒目。“按照我们的行程，穿过这片‘荆棘林’后，再往东南方向走百余里，便能抵达狐仙谷的外围。”他指着地图上的标记说道，“狐仙谷是中林最大的妖修聚居地之一，谷中多为狐族妖修，据说谷主是一位活了上千年的九尾狐仙，修为深不可测。”
温漓江凑近地图，目光落在“荆棘林”三个字上。地图上标注着这片丛林遍布倒刺荆棘，且有幻术加持，极易迷失方向。“这荆棘林可有安全路径？”她问道。
“我曾听闻荆棘林中有一条被狐族妖修开辟的小道，专供往来修士通行，但需要缴纳一定的灵晶作为过路费。”林宸收起地图，眼中闪过一丝谨慎，“不过狐族生性狡黠，向来喜欢坐地起价，而且小道上未必没有埋伏，我们需多加小心。”
两人稍作休整，补充了灵力和干粮，便朝着荆棘林的方向出发。刚踏入丛林边缘，便感受到一股浓郁的草木气息扑面而来，与之前碧水潭的腥气截然不同。这里的树木更加粗壮，枝干上缠绕着密密麻麻的荆棘，荆棘的倒刺闪烁着寒光，如同出鞘的利剑，稍一触碰便会被划开伤口。
“小心脚下，这些荆棘的倒刺含有微量毒素，虽不致命，但会让人皮肤红肿瘙痒，影响行动。”林宸提醒道，同时取出两把短刀，“我们用刀拨开荆棘，尽量不要触碰它们。”
温漓江接过短刀，将灵力凝聚于刀刃之上，轻轻一挥，身前的荆棘便被整齐地斩断。两人一前一后，小心翼翼地在丛林中开辟道路。荆棘林的树木长得极为密集，阳光难以穿透，周围光线昏暗，只能隐约看到前方的路径。空气中弥漫着一股淡淡的草木清香，但这清香中又夹杂着一丝不易察觉的异香，让人闻之欲醉。
“这香味不对劲。”温漓江突然停下脚步，眉头微蹙，“其中似乎夹杂着幻术气息，我们还是屏住呼吸，用神识探查前路为好。”
林宸闻言，立刻运转灵力封闭口鼻，神色凝重起来：“你说得对，狐族最擅长用幻术和迷香，这恐怕是他们设下的第一道陷阱。”
两人屏住呼吸，将神识扩散开来，小心翼翼地前行。走了约半个时辰，周围的荆棘渐渐稀疏，前方出现了一条狭窄的小道，显然是人为开辟出来的。小道两旁的荆棘被修剪得整整齐齐，像是有人专门打理过。
“这应该就是狐族开辟的通行小道了。”林宸说道，眼中闪过一丝警惕，“不过太过顺利，反而让人不安。”
温漓江点了点头，指尖悄悄催动寻踪镯的灵力，一缕赤红光芒在眼底一闪而过。她的神识仔细探查着周围的环境，发现小道两旁的树木上，隐约附着着淡淡的幻术符文，这些符文极为隐蔽，若不仔细探查，根本无法察觉。
“这些树木上有幻术符文，一旦有人触发，便会陷入幻境。”温漓江低声说道，“我们绕开这些树木，沿着小道边缘行走。”
林宸依言照做，两人沿着小道边缘，小心翼翼地前行。走了没多久，前方突然出现了两名身着青色衣裙的狐族少女，她们身形窈窕，面容姣好，身后的狐尾轻轻摇曳，眼神中带着几分好奇和审视。
“两位道友，可是要前往狐仙谷？”左侧的狐族少女开口问道，声音清脆悦耳，如同黄莺出谷。
林宸上前一步，拱手行礼：“正是，我等听闻狐仙谷有通行小道，特来借道，还望两位姑娘行个方便。”
右侧的狐族少女掩嘴轻笑，眼中闪过一丝狡黠：“借道可以，但按照狐仙谷的规矩，每位修士需缴纳一百块下品灵晶作为过路费。”
“一百块下品灵晶？”林宸眉头一皱，“这未免太过昂贵了吧？寻常小道的过路费不过二三十块灵晶。”
“寻常小道可没有我们狐仙谷的小道安全。”左侧的狐族少女说道，语气中带着几分傲气，“荆棘林深处有无数妖兽和陷阱，若不是走我们的小道，你们至少要多花三日时间，而且能否安全通过还是未知数。一百块灵晶，买一条安全的捷径，很划算。”
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