王虎的低头，像一块投入水中的石头，在车队中激起的涟漪远比预想的要大。那场碾压式的技术胜利，不仅彻底折服了这个桀骜的刺头，更无声地宣示了车队赖以生存的核心逻辑——在废土，盲目的勇力终有穷尽，而基于知识与智慧的技术，是穿透迷雾、拓展生存边界的唯一利刃。王虎不再抱怨，沉默地投入到工作中，甚至开始主动向老金和小蔡请教一些基础原理，虽然依旧粗声粗气，但态度已然不同。其他新人也收起了小心思，更加卖力地工作，试图证明自己的价值。
然而，精神的凝聚无法抵消物资的匮乏。缺水少粮的阴影日益深重。每个人的配给再次削减，连陈末和赵刚也不例外。那抹生长在微型温室里的绿芽，在人们眼中既是希望，也成了愈发难熬的饥渴象征。车队像一头濒临力竭的骆驼，依靠着顽强的意志，在干涸的戈壁上缓慢跋涉，朝着地图上那个名为“曙光灯塔”的渺茫目标。
离开与王虎比赛的河滩后第七天下午，车队进入了一片地势开始抬升的丘陵边缘。与之前一望无际的荒原不同，这里出现了更多风化的岩石和干涸的沟壑，植被依旧稀少，但偶尔能看到一些极其耐旱的、扭曲的灌木丛。天空呈现出一种不祥的铅灰色，气压低得让人胸闷。
秦虎的侦察车从前方一个隆起的土丘后疾驰而回，卷起的尘土在无风的空气中久久不散。这一次，他脸上的表情不再是惯常的冷峻或失望，而是带着一丝罕见的、难以掩饰的激动。
“刚哥！陈工！”秦虎跳下车，甚至没顾上拍打身上的尘土，语速极快，“前面！大概三公里，有个山谷！和地图上标注的第一个点，位置、地形特征，非常接近！”
山谷？地图上的第一个点？
陈末心中猛地一跳，立刻从指挥车里拿出那张古老的皮地图，在引擎盖上铺开。赵刚、老金等人也迅速围拢过来。所有人的目光都聚焦在地图右下角，那条从“遗弃之地”延伸出的虚线上，第一个清晰的标记点旁边，用蝇头小楷标注着：
【前哨·第七生物观测站】。
下方还有一行更小的、几乎难以辨认的注解：【备急物资存储点，非必要勿入。】
生物观测站？备急物资？
这几个字眼，在极度匮乏的当下，无异于天籁之音！尽管前面冠以“第七”和“前哨”，暗示着这可能只是某个庞大网络中的一个微不足道的节点，但对于濒临绝境的车队来说，任何一点补给，都是救命的甘泉！
“确定吗？秦虎，描述一下地形！”陈末强压激动，沉声问道。
“两山夹一沟，入口很窄，被风化的巨石半掩着，不仔细看很难发现。我摸到入口附近看了，有人工修筑的痕迹，锈蚀的金属门，但看起来废弃很久了。周围……很安静，没发现近期活动的迹象。”秦虎快速汇报。
“有风险吗？”赵刚更关心安全问题。
“入口附近没发现明显的怪物踪迹或陷阱。但里面情况不明。那种地方……通常不会太平。”秦虎实话实说。
希望与风险并存。但此刻的车队，已经没有多少选择的余地。
陈末和赵刚交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决断。
“全体注意！”陈末抓起车载通话器，声音清晰地传遍每辆车，“前方发现疑似地图标记的补给点。现在，战斗一组、二组，由赵刚带领，护卫车队，保持防御队形，缓慢靠近山谷入口，在入口外五百米建立防御阵地，没有命令，不得擅自进入！秦虎，带你的侦察小组，配合技术组的陈工、老金，还有……王虎，组成先遣队，穿戴好防护，带上探测设备，对入口进行初步侦察和风险评估！林晓，医疗组做好应急准备！马爷，后勤组随时准备接收可能物资！行动！”
命令迅速得到执行。经历过多次生死考验的车队，展现出高效的协同能力。车辆调整队形，战斗队员依托地形散开，枪口警惕地指向四周。陈末、老金、王虎（他因体力好、胆大被临时征调）迅速套上从“希望站”带出来的、为数不多的简陋防护服，戴上防毒面具（很多已破损，只能勉强使用）。秦虎和两名精锐侦察兵全副武装，在前引路。
三公里的路程，在紧张的气氛中显得格外漫长。夕阳的余晖将起伏的丘陵染上一层血色，更添几分诡异。终于，他们看到了那个山谷入口。
正如秦虎所说，入口隐蔽在两座风化严重的褐色山崖之间，宽仅容两车并行，被几块崩塌的巨石巧妙地半掩着，若非刻意寻找，极易忽略。巨石和山崖上，能看到早已锈蚀剥落、但依稀可辨的金属框架和水泥加固的痕迹，证明这里并非天然形成。一扇厚重的、布满暗红色锈迹的金属闸门半嵌在山体中，下半部分被沙土掩埋了小半，上半部门轴似乎已经锈死，微微开启一道仅容一人侧身通过的缝隙，里面漆黑一片，仿佛巨兽微张的嘴，散发着陈年尘埃和某种难以言喻的、混合着淡淡化学试剂气味的冰冷气息。
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