秦灼华离开的第五日，永州下起了绵绵春雨。
沉满樱站在商行二楼的窗前，看着檐下成串的雨帘。街道上行人匆匆，车轮碾过青石板路，溅起细碎的水花。这本该是江南最美的时节，可她的心却像这阴沉的天色，沉甸甸的。
“郡主，第二批药材已经装车，随时可以出发。”管事的声音在身后响起。
沉满樱转过身，接过管事递来的清单。她的眼神专注，一行行核对着上面的数字——三七、金银花、止血散……这些都是前线最急需的药材。
“护卫队安排好了吗？”她问。
“安排了二十人，都是好手。”管事答道，“只是……这春雨连绵，路怕是不好走。”
沉满樱走到地图前，手指划过从永州到北境的几条路线。官道泥泞，小路险峻，无论走哪条，这天气都会耽误行程。
“改走水路。”她忽然道，“从永州码头上船，沿运河北上，到沧州再转陆路。虽然绕远，但雨天行船比行车快。”
管事一愣：“可沧州那边……听说最近有水匪出没。”
“那就多派护卫。”沉满樱果断道，“这批药材必须准时送到。告诉护卫队长，若是遇上水匪，能避则避，不能避就打。商行出双倍酬金，伤亡另有抚恤。”
她的声音不大，却带着不容置疑的坚定。管事看着她沉静的侧脸，忽然觉得这位往日里娇气活泼的郡主，不知何时已有了几分将门虎女的气度。
“是，我这就去安排。”
管事退下后，沉满樱重新看向窗外。雨还在下，淅淅沥沥，敲打着她的心。
阿灼应该已经到忻州了吧？父亲和哥哥呢？还有……萧辰，他还在雁门关死守吗？
她不知道。自从秦灼华离开后，前方的战报就断了。商行的信使说，忻州一带战事激烈，道路封锁，消息不通。
这种等待，比知道坏消息更煎熬。
“郡主，”青溪匆匆上楼，“夫人请您回府一趟，说是京城来了人。”
沉满樱心中一凛，立刻起身：“备车。”
沉王府正厅里，林氏正与一位风尘仆仆的官员说话。见沉满樱进来，那官员起身行礼：“下官礼部郎中李谦，见过郡主。”
“李大人不必多礼。”沉满樱还礼，看向母亲，“娘，这位是……”
“李大人奉皇上懿旨而来。”林氏脸色有些苍白，将一封信递给女儿，“你先看看。”
沉满樱接过信，快速扫过。信是皇上亲笔，言辞恳切，说的却是同一件事——北境战事吃紧，朝廷粮草不继，望永州沉王府能再筹措一批军粮，速运前线。
“朝廷的粮草……”沉满樱看向李谦，“为何会不继？”
李谦苦笑：“郡主有所不知。去岁江南水灾，粮产本就减产。今春北境战事突然，朝廷仓促调粮，各地的粮仓都已见底。如今……实在是捉襟见肘。”
沉满樱握紧了信纸。她知道朝廷不易，可永州商行这几日已经调集了三百车物资，几乎掏空了库存。再要筹粮……
“需要多少？”她问。
“至少五万石。”李谦低声道，“太后说，沉王府若能力挽狂澜，此战之后，定有重谢。”
五万石。沉满樱闭了闭眼。这几乎是永州商行半年的存量。
“樱樱……”林氏担忧地看着女儿。
沉满樱睁开眼，眼中已是一片清明：“李大人请稍候，容我与商行管事商议。”
她转身走向书房，脚步坚定。青溪想跟，被她摆手止住：“去请赵掌柜、钱掌柜、孙掌柜来，要快。”
半个时辰后，三位商行的大掌柜齐聚书房。沉满樱将太后的信放在桌上，开门见山：“朝廷需要五万石军粮，十日内必须运抵北境。商行现有多少存粮？”
三位掌柜面面相觑。赵掌柜率先开口：“郡主，商行现存粮食约三万石，其中两万石是准备发往各地铺面的，不能动。能动用的……只有一万石。”
“各地粮仓呢？”沉满樱问。
“江南各地的粮仓，这几个月已经被我们调集得差不多了。”钱掌柜苦笑，“郡主，不是我们不肯出力，实在是……巧妇难为无米之炊。”
孙掌柜犹豫片刻，道：“倒也不是完全没有办法。江南的粮商手里还有存粮，只是……如今战事一起，粮价飞涨。若是要买，价格怕是平时的三倍不止。”
三倍。沉满樱在心中快速计算着。五万石粮食，三倍的价格……这几乎要掏空商行大半的流动钱财。
“买。”她斩钉截铁，“不管多少钱，都买。赵掌柜，你负责联络粮商；钱掌柜，你调度银钱；孙掌柜，你安排运输。十日，我给你们十日时间。五万石粮食，必须准时起运。”
三位掌柜看着她决绝的神色，终于齐齐躬身：“遵命！”
掌柜们退下后，沉满樱靠在椅背上，只觉得浑身无力。她知道这个决定意味着什么——商行可能会因此元气大伤，甚至一蹶不振。
可她别无选择。
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