断肠崖的风，吹不进永州城内承恩公府别院紧闭的门扉，却已将一场风暴的种子悄然播下。
赵明轩带着面色苍白、我见犹怜的柳依依仓惶回府，大门在身后沉重合拢，隔绝了外界。厅堂内，烛火跳跃，映着他惊魂未定又强作镇定的脸。柳依依依偎在他身侧，指尖冰凉，细微地颤抖，那惊惧的模样三分是真，七分是演。
柳依依此时已换了一身干净衣裳，倚在榻上，面色依旧苍白，眼底却没了崖顶时的惊慌，反而带着一丝不易察觉的得意。她拉着赵明轩的衣袖，泪珠莹然：“表哥，我们……我们真的不立刻通知王府吗？满樱姐姐她……万一有个好歹……”
“通知？”赵明轩烦躁地打断她，在厅中踱步，“如何通知？说我们俩都被绑了，我选择了你先回来，把郡主一个人留在绑匪手里？依依，你可知镇南王是何等人物？他若知道因我之故导致郡主陷于险境，甚至……整个承恩公府都担待不起！”
他此刻才感到后怕，不仅仅是怕郡主出事，更怕镇南王府的追究。柳依依的提议渐渐占据上风——将此事暂时压下，制造郡主自行离城或意外失足的假象。
“可……若是王府自己查过来？”柳依依怯生生问，心中却早有盘算。
“那就让他们‘查不到’！”赵明轩眼神一狠，
“今日之事，关乎承恩公府存续，更关乎你我性命前程。”赵明轩压低了嗓音，目光扫过厅中几个心腹和今日随行的护卫，每个字都像是从齿缝里挤出来，“郡主失踪之事，绝不可泄露半分！尤其是因何失踪，在何处失踪！”
他深吸一口气，继续部署，思路竟被恐惧和私心扭曲得异常“清晰”：“郡主或许是自己去了别处散心，或许……是不慎失足。我们必须统一口径——今日依依表妹去城外慈云庵上香祈福，归途马匹受流民惊扰，表妹受了惊吓，我已亲自接回府中医治静养。至于郡主？我们未曾见过，更不知其行踪！”
管家赵安垂首听着，背脊渗出冷汗。他知道这是在玩火，烧的是镇南王府唯一的掌上明珠，那火一旦反噬，足以将承恩公府烧成灰烬。但他更清楚公子的脾性和眼前利害，只得硬着头皮应下：“是，公子。老奴这就去安排。”
两名“可靠”的家丁，携带着一件从柳依依那里得来、与沉满樱今日所戴样式相近的珠花和一小块衣料碎片，趁夜赶往与断肠崖方向相反的西南莽苍岭。在一条罕有人至的陡峭小径旁，刻意丢弃珠花，将衣料碎片挂在荆棘上，制造出郡主不慎滑落、物品散落的假象。
通过府中与市井三教九流有联系的仆役，花费银钱，买通几个常年在西南山麓活动的樵夫和货郎。教他们说辞：“似乎看见一位穿着华贵、魂不守舍的年轻姑娘独自往深山里去，叫也不应，转眼就不见了。” 谣言要模糊，更要指向“自寻短见”或“意外迷途”的可能性。
对府中所有今日知情者威逼利诱，统一说辞。加强别院戒备，尤其是后门角门，严防任何镇南王府的人暗中查访。同时，赵安亲自去了一趟永州刺史府，以承恩公府的名义，看似关切地提及“听闻安乐郡主似乎外出未归”，但话里话外暗示郡主年少任性，或许去了某处游玩，不宜大张旗鼓搜寻以免有损清誉，试图影响官府的调查方向。
赵明轩看着这一切有条不紊地进行，心中那点因抛弃沉满樱而产生的微弱不安，逐渐被一种扭曲的“大局为重”和“不得已而为之”所掩盖。他甚至开始说服自己：这或许对满樱也是好事，经此一吓，她该知难而退，不再纠缠。至于她的安危……那些绑匪拿了钱，应当不至于真下死手吧？他刻意忽略了崖边绑匪头目那淫邪的目光和沉满樱眼中彻底的死寂。
柳依依则在丫鬟的服侍下，喝着安神汤，眼底深处有一丝得逞的快意。一切都在按她的计划进行，甚至更好。表哥完全站在了她这边。只要拖上几天，沉满樱就算被找到，也早已身败名裂，或者干脆尸骨无存。到时候，死无对证，谁又能奈她何？镇南王再怒，没有证据，也只能打落牙齿和血吞。而她，将是表哥唯一的选择，承恩公府未来的女主人。
镇南王府在永州的别院，此刻已是风暴的中心。
沉满樱，镇南王沉巍与王妃林氏唯一的女儿，沉家三代以来唯一的一个女孩儿。自她出生起，便是整个南境最耀眼的明珠，父王母妃的眼珠子，兄长沉翊捧在手心里呵护的妹妹，沉家上下乃至麾下数十万将士默认需要守护的珍宝。她的失踪，不啻于在镇南王府的天穹上撕开了一道裂口。
王妃林氏在得知女儿彻夜未归、护卫丫鬟被袭昏迷后，眼前一黑，几乎晕厥，被嬷嬷强行灌下参汤才稳住心神。她坐在厅中，手里死死攥着女儿平日最爱玩的一块玉佩，指尖泛白，眼泪无声地淌了又干，干了又淌。那是她三十五岁上才艰难生下的女儿，是沉家盼了几代才得来的娇娇女，若有个好歹……
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