临州秦府，近日气氛压抑得如同暴雨前的天空。
祠堂家法的余威尚未散尽，那日秦父盛怒之下的鞭笞，是真真下了狠手。三位在临州城向来横着走的少爷，此番结结实实挨了一顿好打，此刻都只能面色惨白地趴在各自院中的床榻上，动弹不得。
秦父的怒火，并非全然源于儿子们对刚归家女儿的苛责，更是因为这场闹剧被外人目睹，使得秦家“兄不友、苛待骨肉”的名声如同长了翅膀，在临州城传得沸沸扬扬。“秦家三位郎，瞎了眼，挖眼下跪把亲妹压”的童谣尚未平息，“秦家少爷们因苛责亲妹被秦老爷动用家法”的消息又不胫而走。秦家累世的清誉，因这接连的风波，受到了实实在在的影响。
三位少爷初始还试图挽回名声，奈何伤势沉重，趴在床上连门都出不去，更遑论辩解，只能眼睁睁看着自己的名声一落千丈，昔日引以为傲的“临州三杰”之称，如今听起来更像是一种讽刺。
而比他们更“凄惨”的，是秦弄玉。
这大半年里，除了那些实在推拒不掉的宴会，秦弄玉几乎足不出户。她将自己困在“弄玉小筑”中，每日对着窗外的春花秋月，神色郁郁，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁。她消瘦了不少，原本就纤细的身姿，如今更显单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
她每次赴宴归来，脸色似乎就更苍白一分，精神也更萎靡一分。这些情况，自然有忠心的小厮丫鬟，一五一十地汇报给三位趴在床上养伤的少爷。
秦破军、秦执璧、秦揽星听着下人的回禀，脑海中浮现的是弄玉妹妹强颜欢笑、归来后却虚弱不堪的模样，心如同被针扎一般疼。他们自幼捧在掌心呵护的妹妹，何曾受过这样的委屈？三人不顾自身伤势未愈，连忙搜罗各种奇珍异宝，绫罗绸缎，如同流水般送入弄玉小筑，只盼能博她一笑，驱散她眉间的忧郁。
这一日，兄弟三人的伤势稍有好转，能勉强下地走动，便迫不及待地聚到了秦弄玉的院子里。
秦弄玉正倚在窗边的软榻上，阳光透过窗棂，照在她苍白得近乎透明的脸上，眼下有着淡淡的青影，她望着窗外，眼神空洞，仿佛失去了所有生机。秦揽星脾气最爆，一见妹妹这仿佛下一刻就要香消玉殒的模样，心疼得如同刀绞，压低了声音，恶毒地咒骂起来：
“都怪秦怀瑜那个害人精！不过就是跟她开了个无伤大雅的玩笑，她倒好，得理不饶人！害得弄玉名声大损，受了这天大的委屈！她好好的在乡下待着不好吗？一回来就搅风搅雨，害得我们一年内被家法了两次！真是个扫把星！”他越说越气，一拳砸在旁边的茶几上，震得茶盏叮当响，“老子看走了眼！什么亲妹妹，分明是讨债鬼！秦怀瑜，你最好祈祷别落在我手里，否则老子打断你的腿，让你再逞口舌之快！”
大哥秦破军面色阴沉，他没有像三弟那样暴跳如雷，但眸色却阴沉得像淬了毒，声音冰冷：“秦怀瑜……你好手段！”他几乎是咬着牙说出这个名字，“为了博一个‘清白无辜’的名声，不惜拿自家兄长开刀？既选择做了这把刀，就别怪我日后做那砧板！总有一日，我会让你连本带利还回来！”
二哥秦执璧心思更为缜密阴狠，他冷笑一声，抚摸着身上犹在作痛的伤处，语气森然：“一个乡野回来的野丫头，也配让本公子挨这顿杖？呵，既毁我名声，那就别怪我毁你余生！等着，我让你连出嫁都无人敢娶！”他转向秦破军，阴恻恻地补充道，“大哥，她不是能言善辩吗？那就让她辩个够！明日我就让人去外面放风声——就说‘秦二小姐为争宠，设计兄长受刑’，看外界怎么嚼她的舌根！”
兄弟三人越想越恨，新仇旧恨交织在一起，在胸中翻腾：
——若不是秦怀瑜当众咄咄逼人，他们何至于被父亲按头受此奇耻大辱？
——若不是她舌灿莲花，颠倒黑白，此刻趴在祠堂里受辱的，本该是那个忘恩负义、心思深沉的野丫头！
身上的疼痛与内心的羞耻，化作了最恶毒的诅咒，在心底的夜色里疯狂滋长。“今日之辱，我们来日百倍奉还！你以为回了秦家就能高枕无忧？等着，这府里终究有人能收拾你！”
就在这时，内室的珠帘被轻轻掀开。
秦弄玉走了出来。她显然听到了哥哥们的话，泪珠如同断了线的珍珠，扑簌簌地往下落。她提着裙摆，脚步踉跄地扑到近前，素手死死攥住了大哥秦破军的衣袖，指尖还恰到好处地微微发抖，声音带着哭腔，破碎不堪：
“大哥……都是玉儿不好，是玉儿害了你们！要是……要是玉儿那天能早点拦着，你们也不会被姐姐她……”她说到一半，仿佛惊觉失言，慌忙咬住下唇，像是害怕泄露了什么不该说的秘密，立刻改口，语气更加惶恐，“不，不怪姐姐，是玉儿不好，是玉儿不该害怕……”
她又转向二哥秦执璧，低头垂泪，温热的泪珠啪嗒啪嗒落在二哥的手背上，声音又轻又软，却句句都带着不易察觉的钩子：“二哥，你罚也罚了，打也打了，就别再怪姐姐了，好吗？她……她毕竟在外头受了十四年的苦，性子急些，说话直些，也是常情……”
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