夜色沉沉，如同化不开的浓墨，将整个镇国公府紧紧包裹。淅淅沥沥的雨丝，带着晚秋的寒意，像无数冰冷的细针，连绵不绝地扎在窗棂、屋檐和庭院的花木上，发出令人心烦意乱的沙沙声响。
祠堂的杖责声仿佛还在空气中留有淡淡的回响，三位兄长院中的灯火早已熄灭，只余下伤痛与屈辱在寂静中发酵。而主院的书房内，烛火却跳动着，映照出秦父秦渊沉凝如铁的面容，以及秦母柳氏那交织着心疼、失望与疲惫的脸。
秦弄玉来了。她没有像往常一样精心装扮，只穿着一身素净到近乎刺眼的月白裙衫，发间除了一枚小小的、毫不起眼的珍珠簪子，再无半点珠翠。她踏入书房，甚至没有去看坐在上首的父母，便径直走到那昂贵的鎏金缠枝纹锦毯中央，“扑通”一声，笔直地跪了下去。
她的背脊挺得僵直，仿佛在用尽全身力气维持着最后一点尊严，然而那单薄的肩膀，却控制不住地微微颤抖，如同秋风中最无助的枯叶，随时可能被彻底摧折。她低垂着头，脸色苍白得没有一丝血色，整个人脆弱得仿佛一碰即碎。
她是真的害怕了。马场之事，前因后果，如何能瞒得过在朝堂沉浮多年、洞悉人心的父亲，以及掌管后宅、明察秋毫的母亲？她那点自以为高明的小算计，在绝对的权力和阅历面前，显得如此幼稚可笑。
“父亲，母亲……”她甫一开口，声音便已哽咽难言，豆大的泪珠如同断了线的珠子，不受控制地滚落，一颗颗砸在身下华贵却冰冷的地毯上，那细微的闷响，却像是重锤般敲在秦母早已千疮百孔的心口。
她抬起头，任由泪水肆意流淌，冲刷着苍白的脸颊，不敢用手去擦，那副全然放弃抵抗、任君处置的可怜模样，比任何辩解都更具冲击力。
“玉儿知道自己错了……真的知道错了……”她重复着，声音低哑，充满了悔恨与恐惧，“玉儿只是……只是太害怕了……”
她用力咬了咬早已失去血色的下唇，仿佛这样才能鼓起勇气说出心底最深的恐惧，声音低得几乎要被窗外的雨声淹没：“我……我毕竟不是秦家的血脉……姐姐她……她是真正的千金，她回来了，我算什么？我怕……我怕你们有了亲生的女儿，就不要我这个养女了……我怕你们嫌我碍眼，把我赶出府去……我还没能好好报答父亲母亲的养育之恩，还没能在膝前尽孝，我舍不得……”
说到动情处，她整个人仿佛被抽干了力气，猛地向前伏倒在地，额头重重地磕在坚硬的地板上，发出“咚”的一声令人心惊的闷响。
“是玉儿糊涂！是玉儿一时鬼迷心窍，被猪油蒙了心，才……才做出这等错事，害得哥哥们受罚，让秦家蒙羞……父亲，母亲，玉儿真的不是故意的啊……呜呜呜……”
秦母坐在紫檀木嵌螺钿的榻上，手中紧紧攥着一方素色锦帕，指节因为用力而透出青白色。她看着这个自己亲手抚养长大，从蹒跚学步到亭亭玉立，倾注了无数心血的孩子，此刻如此卑微狼狈地跪在面前，心中如同被无数把钝刀反复切割，痛不可当。
她是怨的。怨秦弄玉不识大体，将好好的一场兄妹踏青搅得天翻地覆，怨她心思不正，引得兄弟阋墙，最终害得三个亲生儿子结结实实挨了家法，皮开肉绽，更让镇国公府成了临州城权贵圈中的笑柄。可听着这一声声泣血的哭诉，看着那双哭得又红又肿、写满了惊惶无助的眼睛，那十几年朝夕相处培养出来的感情，又如何能轻易割舍？
“你……你糊涂啊！”秦母终于再也忍不住，失声痛哭出来，锦帕死死按在眼角，泪水却依旧汹涌而出，“傻孩子！你是秦府堂堂正正的大小姐，是我和你父亲记在名下的女儿！这府里，谁又能代替得了你？你怕什么？你到底在怕什么啊！”
她伸出手，想要去扶起跪在地上的秦弄玉，手臂却在半空中微微颤抖，最终，那只保养得宜的手还是落了下去，带着无尽的痛心与无奈，轻轻抚摸着秦弄玉因哭泣而不断颤抖的发顶，“你是我一手带大的，在我心里，你就是我的女儿啊……你怎么能……怎么能生出这样的念头？做出这样的事情来？你真是……真是要气死母亲了……”
秦弄玉敏锐地捕捉到秦母语气中的松动与心疼，立刻如同抓住了救命稻草般，顺势扑进秦母温暖的怀里，哭得更加凄惨绝望，仿佛要将所有的委屈和恐惧都宣泄出来：“母亲……母亲……玉儿知错了，真的知错了……我以后再也不敢了……求母亲原谅玉儿这一回……”
秦渊始终端坐在主位之上，面色沉静如水，深不见底。他冷静地看着眼前这“母女情深”的一幕，眉头紧紧锁成一个川字，半晌，才缓缓开口，声音低沉，带着一家之主不容置疑的威严，在哭泣声中清晰地响起：
“弄玉。”
只一声称呼，便让伏在秦母怀中的秦弄玉浑身一颤，哭声戛然而止，如同被掐住了脖子。
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