残阳如同一个巨大的、烧红的铁球，挣扎着滚落西山脊梁，将最后一点余晖泼洒在空旷的马场上。风变得大了些，卷起地上的草屑和尘土，打着旋儿，像一场无声而持久、迟迟不肯落幕的嘲笑，萦绕在每一个人的心头。
秦怀瑜负手立在马车旁，身姿挺拔如孤松。那匹名为“碎月”的银灰骏马安静地站在她身侧，偶尔悠闲地甩动长尾，驱赶着晚归的蚊虫。粗糙的缰绳在她纤细的指尖缠绕出一圈冷硬的弧度，仿佛她握着的不是绳索，而是某种无形的权柄。
对面，三位兄长并排而立，脸色比这沉暮的天色还要阴郁难看。他们强自挺直着背脊，维持着世家公子最后的体面弧度，仿佛这样就能将今天在马场上被反复践踏、早已碎了一地的骄傲与颜面，勉强拼凑起来。
大哥秦破军率先打破了这令人窒息的沉默，他清了清嗓子，声线压得又低又僵，带着一种不容置疑的命令口吻，试图找回长兄的威严：“时辰不早，上车，回府。”
秦怀瑜闻言，唇角勾起一抹毫不掩饰的嗤笑。她目光凉凉地掠过那辆帘幕低垂、仿佛藏着什么洪水猛兽的车厢，声音清晰而冰冷，没有一丝回转的余地：
“上车？和秦弄玉同车？”她摇了摇头，语气带着一种夸张的“后怕”，“我可不敢。谁知道这一路回去，车厢里会不会又传出哪句‘姐姐又瞪我了’、‘姐姐的眼神好凶’之类的金玉良言？届时消息传进诸位护妹心切的兄长耳中，怕是还没等到府门，众位兄长就要再次联手，给我上演一出挖眼、下跪、杖责的‘亲情三连’大戏。这等厚爱，我秦怀瑜——实在是消受不起。”
“你放肆！”三哥秦揽星如同被踩了尾巴的猫，猛地暴喝出声，额角青筋跳动，就要冲上前理论。
一旁的二哥秦执璧眼疾手快，一把死死按住他的臂弯，阻止了他的冲动。秦执璧自己还骑在马上，勉强从脸上牵扯出一个比哭还难看的笑容，试图缓和气氛，语气带着一种自以为是的“宽容”：“二妹，何必如此？白天……白天那些话，不过是我们顺着话头，吓唬吓唬你罢了，谁还真能对你动手不成？最多……最多事后让你给弄玉低个头，赔个礼，事情也就过去了。都是一家人，何必揪着一点口角不放，闹得如此难堪？”
“顺着话头？吓唬我？”秦怀瑜眉峰陡然一挑，声音如同被触碰了逆鳞的龙吟，陡然拔高，惊得路边枯树枝头栖息的寒鸦扑簌簌四散飞起！“好一个轻描淡写的‘吓唬’！若我当时慑于你们人多势众，不敢据理力争，任由你们将那莫须有的罪名坐实，此刻我怕早已被押回府中，趴在冰冷的祠堂地上，承受那实实在在的三十杖家法！”
她的目光如同淬了寒冰的锥子，一一钉过三人或愤怒、或尴尬、或躲闪的脸，语速放慢，每一个字却都带着倒钩，狠狠撕扯着他们试图掩盖的虚伪：“诸位兄长一句轻飘飘的‘开玩笑’，就想将白日里那欲置我于死地的污蔑与威胁，全都一笔勾销？好一个‘严于律他人，宽以待己’的秦氏家风！”
她冷笑一声，那笑声在暮色中显得格外刺耳：“怎么？发现杖棍真的会打到自己的手，就赶紧改口说是玩笑了？发现自己理亏词穷，就反口骂我小肚鸡肠、揪住不放？敢情这秦府偌大的家规，是专门为我秦怀瑜一人设立的？对你们，就是可以随意曲解、灵活运用的装饰品？”
三哥秦揽星被她连番质问堵得脸色涨成了猪肝色，胸口剧烈起伏，却想不出有力的反驳，只能虚张声势地嚷道：“谁、谁说是这样！你……你别在这里血口喷人！”
“呦——”秦怀瑜拖长了语调，声音轻飘飘的，带着十足的戏谑，那尾音像是一把精致的扇面“唰”地展开，然后“啪”地一声，清脆而响亮地打在了对方脸上，“我不过是重复了一遍诸位白日的言行，你怎么就急眼了？莫非……是被我说中了心事？”
大哥秦破军与二哥秦执璧下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了同样的难堪与无力，两人几乎是同时别过脸去，避开了秦怀瑜那仿佛能洞穿一切的目光。——被精准地戳中了心窝最虚处，连苍白的反驳都显得徒劳可笑。
就在这时，车厢那一直低垂的帘幕，被人从里面轻轻掀开了一角。秦弄玉探出半张精心修饰过、却依旧难掩苍白的脸。她眼眶泛红，蓄满了泪水，将落未落，更显楚楚可怜。她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音软得几乎能掐出水来，带着无尽的委屈与“深明大义”：
“怀瑜妹妹……千错万错，都是弄玉不好……是弄玉自己胆小，心思又重，才会……才会连累妹妹被哥哥们误会，惹出今日这许多风波……”她声音哽咽，恰到好处地停顿，让那份“自责”更加动人，“弄玉在这里，给妹妹赔不是了……”
她抬起泪眼，望向秦怀瑜，语气带着恳求，却悄然将“固执”、“赌气”的帽子扣了过去：“眼看天色已晚，父亲母亲定然还在府中等着我们一起用晚膳……妹妹，你就莫要再……再赌气了，好不好？我们早些回府，莫让长辈担心……”
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