汀兰水榭的书房内，烛火摇曳。秦怀瑜并未立刻着手研究火药的具体配方。她深知，在这个冷兵器为主的时代，成熟火药的出现，其杀伤力将是颠覆性的，近乎无敌的存在。一个弄不好，配方泄露或是大规模应用，极有可能招来整个朝廷，乃至皇室的忌惮和盯上。到时候引来的恐怕就不是商业对手的小打小闹，而是真正的军队围剿，那可就得不偿失，与她低调积累、寻找姐妹的初衷背道而驰了。
“必须谨慎……要么不做，要做，就必须确保绝对的控制和隐秘，或者，找到一个强大到足以庇护这力量的身份……”她低声自语，指尖无意识地在桌面上划动着只有她自己才懂的化学符号和爆燃方程式。这终究是最后的底牌，不到万不得已，或是没有找到绝对安全的方法之前，不能轻易动用。
她的目光重新落回手边那本《大靖矿冶简述》上，暂时将危险的念头压下。火药不能轻易弄出来，但是，改良一下刀具还是可以的。现代那么多被杀伤力大且被国际法中禁止使用的刀具，在这个世界制作出来照样是降维打击，当务之急，还是先解决钢铁等基础材料的问题，这同样关乎她未来的计划。思路正渐渐顺畅，却被一阵小心翼翼的敲门声打断。
“何事？”被打断的思路让她的语气带上了明显的不耐。
夏竹硬着头皮推门进来，低声道：“小姐，大少爷……派人来传话，邀请您明日去城外马场骑马踏青。”
骑马踏青？秦怀瑜连眼皮都懒得抬一下。跟那三个看她不顺眼的兄长以及那个白莲花假姐姐一起去？简直是浪费时间，自找麻烦。“不去。”她回答得干脆利落，没有一丝犹豫。
另一边，兄弟三人和秦弄玉正聚在秦破军的“啸风院”内。
秦破军刚得了马场传来的好消息，脸上带着难得的兴奋：“马场那边说，新弄到了几匹西域来的汗血宝马，正是前些时日我让他们留意的！明日正好去试试脚力，也让你们见识见识大哥我的骑术！”他自幼习武，弓马娴熟，对此颇有自信。
几人正在讨论明日需要准备的物件，秦弄玉状似无意地、用她那惯有的温柔语调提起：“大哥，明日踏青，可邀请了怀瑜妹妹一同前去？”
秦破军愣了一下，他光顾着高兴，压根没想过要叫上秦怀瑜。“叫她作甚？”他下意识地反问。
一旁的秦揽星立刻嗤笑接话：“就是！叫她干什么？一个土包子，骑射礼仪样样不会！估计以前只在田埂里追过鸭子，连马镫都踩不稳吧？带上她，岂不是扫兴？”
秦执璧闻言，淡淡瞥了秦揽星一眼，语气带着警告：“三弟，夫子的戒尺声犹在耳边，你这是又想重温礼仪课了？”
秦揽星脸色一白，立刻噤声，悻悻地缩了缩脖子。
秦弄玉这才柔柔地开口，看似在为秦怀瑜解围，实则句句都在铺垫：“三哥这话说得太过分了。怀瑜妹妹才刚回府，还没来得及学习骑射罢了。妹妹天资聪慧，冰雪聪明，若是有人肯悉心教导，定然学得很快的。”她语气真诚，仿佛真心为秦怀瑜着想，心底却在冷笑，她已经安排好了，明日就给秦怀瑜准备一匹看似温顺、实则性子极其暴烈的“好马”，定要让她在众人面前狠狠出个丑！
秦揽星被二哥和秦弄玉接连说道，有些不耐烦地摆手：“行吧行吧！就算叫她，也没马给她骑啊！这次马场只定了四匹马，大哥、二哥、我，还有弄玉妹妹，哪有多余的给她？”
秦弄玉立刻体贴地接道：“三哥放心，怎么会没马骑呢？我之前在马场常骑的那匹‘追月’，性子最是温顺不过，到时候让给怀瑜妹妹骑就好了。”她将自己摆在了一个谦让、友爱妹妹的位置上。
秦执璧看着秦弄玉，眼中流露出赞许，温声道：“还是弄玉懂事，处处想着妹妹。”对比起秦怀瑜那日礼仪课后，见到他们连招呼都不打、直接擦身而过的冷漠态度，他心中对秦弄玉的满意又多了几分。那个秦怀瑜，根本不曾将他们这些兄长放在眼里。
秦破军虽然极其不愿带上秦怀瑜，觉得她不配与他们同行，但想到若是被母亲知道他们兄弟出游独独撇下刚回来的妹妹，恐怕又是一顿训斥，甚至可能再次惊动父亲。他烦躁地挥挥手，叫来小厮：“去，去汀兰水榭说一声，明日跟我们一起去马场。”
小厮领命而去，很快回来，战战兢兢地回禀：“大、大少爷……二小姐说……她不去。”
“她不去？”秦破军诧异地重复了一遍，随即脸色猛地沉了下来。他不想带她玩，是她不配！她竟敢拒绝？这就是她不识好歹了！“她怎么敢拒绝？！”秦破军一掌拍在桌子上，震得茶杯乱响，心中莫名涌起一股被冒犯的酸涩与怒火。
他豁然起身，带着一身低气压，径直朝着汀兰水榭走去。秦执璧、秦揽星和秦弄玉见状，也连忙跟上。
一行人浩浩荡荡来到汀兰水榭，秦破军直接推开上前阻拦的夏竹，对着正坐在窗边继续看书的秦怀瑜质问道：“秦怀瑜！你为何拒绝明日跟我们一起去骑马踏青？”
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