又是三天严苛到近乎折磨的礼仪课程结束。
秦破军、秦执璧、秦揽星兄弟三人，几乎是拖着灌了铅的双腿，带着满身的疲惫和精神上的萎靡，各自回到了自己的院落。那位陈老先生仿佛要将他们前十几年落下的“礼”一次性补回来，每一个眼神，每一个步幅，甚至呼吸的节奏都要求做到极致，稍有差池，便是引经据典的一通训斥，直戳肺管子，比单纯的体罚更让人难以承受。
秦执璧瘫坐在自己院子里的石凳上，连平日里最爱的清茗入口都觉得苦涩难咽。脑海中不受控制地浮现出秦怀瑜那张冷漠的脸。凭什么？凭什么他们兄弟三人在这里受这种非人的磋磨，而她，那个罪魁祸首，却能安安稳稳地待自己的院子里逍遥快活？
一股强烈的不平衡感，混合着连日积累的憋屈和怨气，在他胸中翻腾。他唤来贴身小厮，声音带着一丝不易察觉的阴郁：“去，打听一下，汀兰水榭那位，最近都在做些什么。”
小厮领命而去，不多时便回来禀报：“二少爷，打听过了。二小姐她……隔三差五就会轮流带着丫鬟出门，有时是夏竹，有时是秋纹。回来后，大多时候就待在书房里，像是在……看书。”
“看书？”秦执璧闻言，先是诧异，随即嘴角便勾起一抹毫不掩饰的讥讽。一个在乡下穷苦人家长大，连饭都吃不饱的野丫头，能认得几个字？怕是连自己的名字都写不利索吧！“装模作样！”他低声嗤笑，根本不相信秦怀瑜真能看得进书。
在他想来，秦怀瑜所谓的“出门”，定然是去街市上闲逛玩乐，见识那些她从未见过的繁华；而“看书”，不过是另一种形式的装腔作势，试图掩盖她内在的空虚和无知，维持她那可怜又可笑的尊严。
他们兄弟在这里水深火热，她却过得如此“舒坦”？这怎么可以！
秦执璧心中恶狠狠地想着。他们受的苦，遭的罪，那份被剥开脸面、重新打磨的羞耻，秦怀瑜也必须尝一尝！他不能让她独善其身。
一个念头在他心中迅速成型。他站起身，整理了一下略显褶皱的衣袍，尽管身体依旧疲惫，但眼中却闪过一丝算计的精光，径直朝着秦母所居的主院走去。
秦母见到二儿子在这个时辰过来，有些惊讶。陈老先生严苛的名声她是知道的，这几日也听闻儿子们下学后都累得够呛，她虽心疼，却也明白“玉不琢，不成器”的道理，他们先前行事确实太过荒唐，受些磋磨也是应当。只是，执璧此刻不回去好生歇着，来她这里作甚？
“母亲。”秦执璧进门后，先是规规矩矩地行了一礼，脸上努力挤出一丝属于“关心妹妹”的温和笑容。
“快坐下说话，可是累着了？”秦母关切地问道。
“谢母亲关心，儿子还好。”秦执璧依言坐下，斟酌着开口，语气显得十分恳切，“母亲，儿子今日回来，想起怀瑜妹妹回府也有一段时日了。她在外面……毕竟环境不同，这高门大户的礼仪规矩，怕是还没来得及系统地学习起来。”
他顿了顿，观察着秦母的神色，继续道：“儿子听说，妹妹近来时常出门……儿子是担心，妹妹年纪小，如今又十四了，正是该仔细学规矩的时候。您看弄玉妹妹，与怀瑜妹妹年岁相仿，她的礼仪规矩便是顶顶好的，走出去谁不夸赞一声不愧是咱们秦府教出来的大家闺秀？”
他巧妙地将秦弄玉拉出来做对比，又道：“怀瑜妹妹流落在外多年，性子……难免跳脱随性些。这本是人之常情，儿子绝无嫌弃之意。只是，万一她在外言行举止稍有不合规矩之处，被外人瞧见了，难免会传出些难听的话，说我们秦家疏于管教，届时妹妹听了，心里定然不好受。”
他一副全然为妹妹着想、为家族声誉考虑的模样，最后图穷匕见：“正好，如今陈老先生就在府中，教导我们兄弟也是教导，不如让怀瑜妹妹也一同来听课？有老先生指点，妹妹定能很快适应，日后出门，也不会授人以柄，让人看轻了去。”
秦母被他这一番看似合情合理、处处为怀瑜考量的“组合拳”说得有些恍惚。她看着二儿子，他脸上那真挚的担忧不似作伪，可……她心里总觉得哪里有些不对劲。怀瑜那孩子性子孤拐，对兄长们芥蒂甚深，让她去和他们一起学礼？这能行吗？
秦执璧看出母亲眼中的犹豫和纠结，心知还需再加一把火。他脸上露出恰到好处的“灵光一现”，补充道：“哦，对了，儿子还听说，怀瑜妹妹似乎很喜欢看书。只是……儿子担心，妹妹她或许……识字不多，又不好意思开口说要学习。咱们府上书房什么书都有，若是妹妹愿意，儿子不才，身为举人，教导妹妹识字启蒙，也是义不容辞的。”
他将“识字不多”说得委婉，但意思明确，直接将秦怀瑜定位成了一个需要从头学起的“文盲”，并且将自己摆在了“乐于助妹”的举人兄长位置上。
果然，秦母听到这里，心思活络了起来。她一直想拉近儿女们的关系，苦于没有机会。若是怀瑜能和哥哥们一起学习，朝夕相处，又有博学温和的二哥从旁教导识字……说不定真能缓和彼此间的僵局？而且，执璧说得也有道理，怀瑜的规矩，确实该学起来了，总不能一直让她这么野着。
她内心的天平开始倾斜。
“……母亲知道了。”秦母沉吟片刻，终于松口，“你且先回去好好休息吧。明日……母亲问问怀瑜的意愿再说。”
秦执璧心中冷笑，问意愿？以母亲对规矩的看重和对秦怀瑜那点微妙的愧疚，只要她开口，秦怀瑜哪有拒绝的余地？他面上却丝毫不露，恭敬地行礼：“是，儿子告退。母亲也早些歇息。”
退出主院，秦执璧回头望了一眼汀兰水榭的方向，眼中闪过一丝计谋得逞的冷光。
秦怀瑜，你想置身事外？想过清静日子？做梦！这礼仪课的“苦”，你必须一起来受！我倒要看看，你一个“目不识丁”的乡下丫头，在陈老先生那挑剔的目光和戒尺下，能装模作样到几时！
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