“观测者”审判带来的精神冲击尚未平复，初火之域内已然风声鹤唳，草木皆兵。老莫顿报告的超大规模空间翘曲信号，如同死亡的倒计时，敲打在每个人的心头。不到三个小时！对于星际航行而言，这几乎是贴脸的距离！来袭者甚至没有进行任何伪装或潜行，就这么肆无忌惮地、以碾压般的姿态宣告着自己的到来，其嚣张与强大，令人窒息。
“能量签名分析完成度不足百分之五！结构无法解析！但其蕴含的‘虚无’特性浓度……是之前任何收割者单位的千百倍以上！这绝对不是侦察部队！”情报分析官的声音在通讯频道中带着绝望的颤抖。
“永恒熔炉”核心传来颜落（融合意志）前所未有的剧烈波动，那不再是疲惫，而是如临大敌的极度警惕，甚至带着一丝……久远的、刻骨铭心的恐惧？灵能屏障被催动到极限，散发出刺目的白光，整个熔炉仿佛一头被惊醒的、绷紧肌肉的星空巨兽，准备迎接毁灭性的撞击。
“守望前哨”基地内，所有能行动的人员都投入了最后的备战。雷克嘶哑着喉咙，指挥着将仅存的防御炮塔能量输出联接到熔炉屏障节点；老莫顿带着工程师团队疯狂抢修着受损的舰船，哪怕只能多增加一丝微不足道的火力；莉亚医生组织起所有能拿起武器的人，分发着最后的能量武器和单兵护盾，准备进行最残酷的接舷战；孩子们和重伤员被转移到熔炉最核心的避难所，每个人脸上都写着恐惧与茫然。
秦子川强行压下星钥力量反噬带来的剧痛和信息的混乱感，站在“星火之矢”的舰桥上，目光穿透舷窗，死死盯着星图上那个不断逼近、散发着令人心悸的暗红色光晕的信号源。他的“破妄之瞳”在星钥之力的滋养下，似乎发生了某种蜕变，能更清晰地“看”到那信号源周围环绕的、扭曲而恐怖的规则场——那并非简单的能量聚集，而是一种对“存在”本身的否定力场，所过之处，空间结构都在哀鸣、塌陷，仿佛连“虚空”都要被其彻底湮灭！
“是‘虚无之潮’的主力……或者说，是其中一股真正的‘触须’。”秦子川的声音低沉，带着金属摩擦般的质感。星钥传递的信息碎片中，有关“潮汐”本体的描述极少，但每一种都伴随着文明覆灭、星域归寂的恐怖景象。那是宇宙的癌症，秩序的终结者。
“我们能挡住吗？”雷克走到他身边，脸上是掩饰不住的疲惫与决绝。答案，其实彼此心知肚明。之前的收割者舰队只是先锋，而眼前这个，是真正的天灾。
“挡不住，也要挡。”秦子川闭上眼，感受着体内那团冰冷的、躁动不安的星钥之力，以及灵魂深处与颜准、与这初火之域千丝万缕的联系。“颜准用命换来了这片家园，颜落燃烧意志守护于此，那么多战友血洒星空……我们没有退路。”
他睁开眼，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“而且……我们未必没有一搏之力。”
他抬起手，指尖萦绕着淡淡的星辉，轻轻点在主控台上。顿时，整个“星火之矢”的控制系统亮了起来，无数原本无法理解的数据流和操作界面在他眼中变得清晰无比。星钥不仅赋予他力量，更赋予了他对“源泉之域”科技造物的终极权限和理解力！
“雷克，将舰队所有残存战舰的指挥权临时移交给我。老莫顿，接通‘永恒熔炉’防御网络最高权限端口。天使，将医疗舱所有高能营养液和灵能稳定剂准备好，随时注入我的维生系统。”秦子川语速极快，一条条指令发出，带着不容置疑的威严。
“秦队，你要做什么？”雷克惊问。
“以‘星火之矢’为核心，以我为引导，将熔炉的屏障力量与舰队残存火力短暂融合，构建一个……‘净世之环’！”秦子川眼中星海流转，“星钥中有关于联合防御阵法的记载，虽然残缺，但值得一试！这是唯一可能对抗规则层面侵蚀的方法！”
众人震惊，但看到秦子川那不容置疑的眼神，以及眼下这绝对的绝境，没有人提出异议。很快，权限移交完成，熔炉的灵能流开始以一种玄奥的方式向着“星火之矢”汇聚，残存的几艘舰船也如同卫星般环绕过来，能量系统被强行同步。
这个过程极其危险，对秦子川的负担更是巨大。他感觉自己的身体仿佛成了一个能量转换器，汹涌的熔炉灵能和星钥之力在他体内冲撞、融合，再引导输出，每一秒都如同在刀尖上跳舞，灵魂仿佛要被撕裂。医疗舱的警报声凄厉不绝，天使紧张地监控着他的生命指标，随时准备注射强心剂。
时间一分一秒流逝。星图上，那暗红色的信号源已经变得如同血月般巨大，其散发出的毁灭性能量波动，甚至让远在数千万公里外的初火之域都产生了轻微的空间震颤。
终于，在来袭者抵达前最后十分钟，一个以“星火之矢”为中心，笼罩了小半个初火之域的、由纯净白光和点点星辉构成的复杂光环缓缓成型！“净世之环”虽然光芒略显黯淡，结构也远非完美，但散发出的秩序之力，暂时稳定住了周围被“潮汐”力场扰动的空间。
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