“你要是不信，咱们可以当场试验。”李老栓说着，从竹筐里拿出一块油麻胶和一把剪刀，“你们找个耐高温的容器，装上开水，把这胶垫放进去，煮上一个时辰，要是变形了，我扭头就走。”
余念新让工人找来一个铁桶，装满开水，把油麻胶放了进去。大家都围在旁边看着，心里既期待又忐忑。李老栓则坐在一旁，慢悠悠地抽着旱烟，脸上胸有成竹。
一个时辰后，工人把铁桶里的油麻胶捞出来，只见胶垫完好无损，摸起来还是硬实的，没有丝毫变形。老顾头拿起胶垫，凑近闻了闻，又用手掰了掰：“还真行，这胶的硬度和韧性，确实不比石棉垫差。”
李老栓笑了：“这油麻胶是用麻、桐油和橡胶的，我爹就是干这个的，抗战时给新四军的运输船修管道，用的都是这配方，从来没出过事。”
余念新心里一动，新四军的运输船在长江上穿梭，环境比工厂还恶劣，既然能在船上用，说不定真能解决眼前的难题。“李师傅，你这油麻胶，能满足反应釜的密封要求吗？温度能承受得住吗？”
“反应釜的温度再高，也高不过桐油熬制的温度。”李老栓自信地说，“我这胶垫，熬制时的温度比反应釜运行时还高，绝对没问题。而且我这配方，比石棉垫更耐磨，使用寿命更长。”
“那你有多少存货？”余念新问。
“家里还有几十斤，要是不够，我可以组织乡亲们连夜赶制。”李老栓说，“当年新四军急需密封材料，我们全村人熬了三天三夜，赶制出几百斤油麻胶，现在这点量，不算啥。”
余念新和老顾头、王昌友商量了一下，决定先试用李老栓的油麻胶。“李师傅，我们先拿一部分去安装管道，要是好用，我们按市场价收购你的材料，还请你当厂里的技术顾问，指导工人制作油麻胶。”
李老栓一听，激动得站起来：“太好了！我这手艺，终于能派上用场了。新中国成立了，我也想为国家做点贡献，不想让这手艺失传。”
工人们听说有了替代材料，都干劲十足。陈国富带着人，按照李老栓教的方法，把油麻胶切成合适的大小，垫在管道接口处，再用扳手紧固螺丝。李老栓在一旁指导：“螺丝要对角拧，力道要均匀，不能一边紧一边松，不然胶垫受力不均，容易泄漏。”
刘二柱和小柱子学得最快，他们按照李老栓的要求，把管道接口打磨光滑，再垫上油麻胶，拧螺丝时小心翼翼，生怕出一点差错。王长贵也凑过来帮忙，他虽然还没补考，但手艺已经很熟练，干活又稳又快。
就在大家热火朝天安装管道的时候，老彭突然带来一个坏消息：“余主任，军管会侦查到，有几个国民党残部的漏网之鱼，可能混进了安庆城，目标很可能是咱们厂的设备。”
“什么？”余念新心里一沉，“看来他们是不甘心，想搞破坏。”
“军管会已经加派了人手在厂区周围巡逻，但咱们自己也得提高警惕。”老彭说，“我已经安排退伍老兵组成护卫队，白天在厂区巡逻，晚上守在堆场和厂房门口，绝不能让他们得逞。”
余念新点点头：“好，你再通知各班组，干活时多留意周围的情况，发现陌生人立刻报告，不准私自接触。另外，重要设备的图纸和安装手册，都锁进临时办公室的保险柜里，钥匙由你我轮流保管。”
夜色渐浓，厂区里的马灯亮了起来，工人们还在加班加点安装管道。李老栓也没走，跟着工人们一起熬夜，时不时指导大家调整胶垫的位置。陈国富看着已经安装好的管道，心里踏实多了：“有了这油麻胶，再加上咱们的防护，就算有坏人想来搞破坏，也没那么容易。”
余念新站在厂房门口，看着里面忙碌的身影，心里感慨万千。从设备进场到工人培训，再到现在的材料危机和安全隐患，工厂建设的每一步都充满了挑战。但他相信，只要大家齐心协力，严守规矩，就没有克服不了的困难。
“余主任，你看这管道安装得怎么样？”李老栓走过来，指着已经安装好的管道问。
余念新走过去，用手摸了摸管道接口，没有松动，也没有泄漏的痕迹：“很好，李师傅，谢谢你。要不是你，我们还得干等着。”
“不用谢，这是我应该做的。”李老栓说，“以后厂里要是需要，我还能教工人们熬制油麻胶，让大家都学会这手艺，以后就算没有石棉垫，也不怕了。”
余念新点点头，心里有了一个想法：“等工厂稳定下来，我们可以成立一个材料制作组，由你担任组长，专门生产油麻胶，不仅能满足咱们厂的需求，还能供应给其他工厂，为国家节省外汇。”
李老栓一听，更激动了：“好！好！我一定把这手艺毫无保留地教给大家，让更多人受益。”
凌晨时分，第一批管道终于安装完毕。余念新让人打开反应釜的进料口，往里注入少量水，测试管道的密封性。水在管道里流动，没有出现丝毫泄漏，所有人都欢呼起来。
“成功了！”刘二柱激动地跳起来，“我们终于可以继续往下干了！”
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