技术棚的油布刚被晨风吹得晃了晃，四十多个工人就已在空地上站得整整齐齐。没有了往日的吵吵嚷嚷，有人怀里揣着折得平整的安全手册，有人手里攥着昨晚磨好的扳手，连最爱开玩笑的刘二柱都绷着脸，眼神直勾勾盯着余念新手里的考核表。
“今天考核分两项，理论问答和实操操作，两项都过才算合格。”余念新把考核表放在木板桌上，旁边站着技术组的老顾头和军管会派来的监督员，“理论题不难，都是这几天讲过的安全规矩和设备常识，识字的自己填，不识字的找技术组同志念，按实回答就行。”
话音刚落，人群里就有了点小小的骚动。王长贵搓着布满老茧的手，脸上露出难色——他这辈子没上过学，连自己的名字都不会写。陈国富看出了他的顾虑，拍了拍他的肩膀：“别怕，等会儿我让小柱子念给你听，你照着说就行。”
余念新像是早料到这种情况，指了指旁边的两个木桌：“识字的去左边桌领卷子，不识字的去右边，技术组的同志一对一记录，不准交头接耳，不准偷看别人的，违反规矩的直接按不合格算。”
考核开始后，棚里只剩下笔尖划过纸张的“沙沙”声和偶尔的问答声。刘二柱趴在桌上，眉头皱得紧紧的，遇到不会的题就咬着笔尖，眼睛偷偷瞟向旁边的小柱子，却被老顾头一眼看穿：“刘二柱，老实答题，再偷看直接取消资格。”
刘二柱脸一红，赶紧低下头，心里暗骂自己没出息——昨晚明明跟小柱子一起在堆场背了半宿手册，怎么一到答题就忘得精光。
另一边，王长贵坐在技术组同志对面，听着问题一个个回答：“反应釜的安全阀在哪？”“在顶部右侧。”“管道密封垫用什么材质？”“石棉垫，不能用橡胶垫。”回答得干脆利落，连记录的同志都忍不住点头。
两个小时后，理论考核结束，工人们陆续交了卷，脸上表情各异。有人胸有成竹，有人垂头丧气，刘二柱拉着小柱子，小声问：“刚才那道‘反应釜温度过高该怎么办’，你是怎么答的？”
“先关进料口，再开冷却阀，最后上报技术组。”小柱子刚说完，刘二柱就拍了下大腿：“坏了！我忘了说关进料口，这题肯定没分了。”
余念新没理会他们的议论，拿起实操考核清单：“现在去堆场，实操考核考两项，初级工考阀门检查和螺丝紧固，想冲中级工的加考管道接口密封。老顾头带初级工组，我带中级工组，现在出发。”
堆场里，几台反应釜和管道已经按考核要求摆放好，军管会的监督员拿着登记表，在一旁记录每个人的操作情况。
陈国富第一个走进中级工考核区，他深吸一口气，拿起扳手走到管道前，按照培训时教的方法，先检查接口是否平整，再拿出石棉垫铺好，然后用扳手慢慢紧固螺丝，动作虽然慢，但每一步都做得标准规范。
“陈师傅，螺丝拧得有点松，再加点劲。”余念新在旁边提醒道。
陈国富“嗯”了一声，手腕使劲，扳手“咔哒”一声，螺丝终于拧到位了。他直起身，擦了擦额头的汗，心里一块石头落了地——这几天晚上，他带着小柱子在堆场练了无数遍，就是怕在实操上出岔子。
轮到刘二柱时，他明显有些紧张，拿起扳手的手都在微微发抖。检查阀门的时候，他光顾着看表面，没注意阀门底部的密封垫已经有点老化，被余念新指了出来：“刘二柱，阀门检查要全面，不光看表面，底部、侧面都得看，密封垫老化不及时更换，很容易造成泄漏。”
刘二柱脸一红，赶紧重新检查，心里暗暗庆幸——幸好是考核，要是真到了生产的时候，自己这疏忽可就麻烦了。
考核进行到一半，突然有人喊了一声：“余主任，不好了！王师傅的扳手掉反应釜里了！”
众人循声望去，只见王长贵站在反应釜旁边，脸色煞白，手里拿着半截扳手柄。原来他在紧固反应釜底部的螺丝时，用力过猛，扳手滑脱，整把扳手掉进了反应釜里。
“慌什么！”余念新快步走过去，冷静地说，“反应釜还没通电，也没装料，问题不大。老顾头，拿磁铁过来，试试能不能吸上来。”
老顾头赶紧跑回技术棚，拿来一块马蹄形磁铁，用绳子绑好，慢慢放进反应釜里。试了几次，终于把扳手吸了上来。王长贵看着地上的扳手，嘴唇哆嗦着：“余主任，我……我是不是考核不合格了？”
“操作失误是事实，但你没有隐瞒，还及时报告了，这一点值得肯定。”余念新看着他，“但考核规矩不能破，这次实操按不合格算，三天后可以补考。记住这个教训，以后干活一定要稳，不能毛手毛脚。”
王长贵点点头，心里既愧疚又感激——他知道余念新已经手下留情了，要是换了以前的工厂，他不光要被辞退，说不定还要赔损坏的工具。
考核一直持续到下午，太阳快落山的时候才结束。余念新把所有人召集到一起，当场宣布考核结果：“初级工合格的有二十七人，中级工合格的有八人，不合格的有五人，三天后补考。”
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