“不好说，通知上没写。救济处的人明天就来，说是要把孤儿都接走，可能要送到沈阳的收容所。”
“能不能跟上面说说，让他们留在学校？这里有课本，有教室，孩子们也愿意在这儿上学。”
赵校长摇摇头：“怕是难，这是统一政策，咱们不好硬顶。救济处也是为了孩子好，收容所那边能给孩子提供吃的住的，总比在这儿受苦强。”
余念新没再说话，只看着手里的作业 —— 张喜子的名字赫然在列，这孩子要是被接走，还能有机会上学吗？
第二天一早，社会救济处的人来了，一共三个，都穿着灰棉衣，胳膊上戴着 “辽阳社会救济处” 的袖章。领头的女干部姓魏，说话很直接：“我们是来接战时孤儿的，名单我们已经拿到了，现在就把孩子叫出来吧。”
余念新把名单递过去，还是忍不住问：“魏同志，这些孩子被接走后，还能上学吗？他们现在正在上课，学得很认真。”
“政策要求统一安置，收容所那边有专门的老师，会教孩子认字。” 魏干部顿了顿，看出他的不舍，“你是延安来的同志吧？咱们都是为了孩子，收容所的条件比这里好，至少能保证孩子不饿肚子、不受冻，这比什么都重要。”
赵校长在旁边轻轻拉了拉余念新的衣角，小声劝：“别犟了，这是组织决定，咱们得服从。”
余念新沉默了片刻，最终还是把孤儿们叫到操场上。孩子们拎着自己的小包，里面装着仅有的几件衣服和课本，眼神里满是迷茫。张喜子走在最后，路过余念新身边时，偷偷扯了扯他的衣角：“老师，我还能回来上学吗？我还想跟你学写字。”
“能，肯定能。” 余念新蹲下来，摸了摸他的头，“到了收容所也要好好学，等以后条件好了，我去看你。”
“老师你别骗人。”
“不骗你，我说话算话。”
卡车开走的时候，孩子们扒着车窗往外看，张喜子还在朝余念新挥手。风很冷，吹得操场上的旧课本翻卷起来，余念新站在原地，看着卡车消失在尘土里，心里空落落的。
傍晚，赵校长来找他，手里拿着个粗瓷碗，里面盛着半碗玉米粥：“喝点吧，别想太多了，救济处也是为孩子好。”
“我知道。” 余念新接过碗，“就是觉得这些孩子好不容易能上学，又要换地方，怕他们不适应。”
“这阵子到处都在变，行政区调整，政策也在变，咱们能做的，就是把眼前的事做好。” 赵校长叹了口气，“你说咱们这些人教书，到底图个啥？”
“图个能留下的东西。” 余念新放下碗，“不管是教孩子认的字，还是他们记得的事，只要能留下点好的，就不算白干。”
赵校长点点头，没再说话，两人就着昏黄的灯光，静静坐着 —— 窗外的风还在吹，却好像比白天小了些。
没过几天，辽阳被划入辽南行政区，上级发来通知，辽阳第一小学要改名为 “辽南实验小学”，由辽南行署教育处统一管理。余念新还没来得及换校牌，陶主任就从沈阳打来电话：“念新，行署要组建青年教育团，去鞍山支援办学，你经验丰富，得带队过去，调令这两天就到，你尽快准备。”
“什么时候走？”
“最好三天内，鞍山那边急着要人。”
挂了电话，余念新走到教室门口，里面传来孩子们的读书声，读的是 “我们是中国的孩子”，声音稚嫩，却很整齐。他走进去，看着黑板上那行字 —— 还是那天教孩子们写的，被人用粉笔描了好几遍，依旧清晰。
恍惚间，他想起延安的山，想起保育院的凌莎院长，想起院长教他们唱的《八路军进行曲》：“咱们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地……” 那时候他还小，只觉得歌好听，现在才明白，“脚踏着祖国的大地” 这句话，到底是什么意思 —— 就是走到哪，就把事做到哪，把根扎在哪。
晚上，余念新在教室里收拾东西。桌上放着没发完的练习册，还有那块写着 “辽阳第一小学” 的木牌，他没拆，打算带着 —— 这是他在辽阳办学的念想，也是孩子们留下的痕迹。
赵校长走进来，递给他一个布包：“这是孩子们让我给你的，说你要走了，给你留个纪念。”
余念新打开包，里面是几张画。一张画的是辽阳第一小学的校门，歪歪扭扭的，却能看出是那座刚修好的木门；一张画的是卡车，上面坐着几个孩子，应该是被接走的孤儿；还有一张画着一个人站在讲台上，黑板上写着 “人” 字，下面标着 “老师”。每张画的右下角，都用铅笔写着几个歪歪斜斜的字：“老师，再见。”
他把画小心地收好，放进蓝布包 —— 这是他在辽阳收到的最珍贵的礼物，比任何奖状都重要。
离开辽阳那天，下着小雨，泥路很滑。卡车沿着山路往鞍山方向开，余念新坐在车斗里，回头看辽阳城，那座学校的屋顶在雨雾里模糊成一团影，渐渐看不见了。
“同志，冷不冷？俺这有件旧棉袄，你披上。” 司机是个本地人，说着递过来一件半旧的棉袄。
“不冷，谢谢师傅。” 余念新摆摆手。
“听说鞍山那边也要办新学堂，你去了又得忙了。”
“是啊，忙点好，忙点心里踏实。”
卡车继续往前开，路蜿蜒着通向东北的深处，雨丝打在脸上，有点凉，却很清醒。余念新靠在车栏上，想起刘青在延安时说的话：“路总是人走出来的，不管多远，只要一步一步走，总能走到头。”
他抬头看着前方，灰色的天空下，远处的山影隐约可见。延安已经在身后，那里有他的起点；而鞍山在前面，有新的学校，新的孩子，新的路。他知道，只要还能教孩子认字，还能为老百姓做事，不管走到哪，都是在建设 “新的延安”—— 那个让所有人都能安稳读书、安稳生活的地方。
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