篝火渐弱，东方天际渗出第一缕微弱的青灰色。陈青揉了揉酸涩的眼睛，正准备叫醒下一班值守的阿武，耳朵忽然捕捉到一丝极其细微的异响——不是风声水声，而是……硬物轻轻刮擦芦苇杆的声音，来自他们来时的河道方向！
他心头猛地一紧，立刻屏息凝神，侧耳细听。那声音极其轻微，时断时续，正在缓缓靠近！
“有情况！”陈青低喝一声，同时踢了踢身边的赵五。
几乎在陈青出声的瞬间，赵五已然睁开了眼睛，眼中毫无睡意，只有一片冰冷的清醒。他没有立刻起身，而是保持着卧倒的姿势，耳朵贴地，随即脸色一变！
“很多人！从水上和岸上过来了！准备战斗！”赵五压低声音，语速极快，同时一个翻滚，抓起了身边的短刃。
虎子、阿武、刘老艄也被惊醒，瞬间进入戒备状态。众人迅速熄灭篝火余烬，抄起武器，依托树木和土坎，形成一个简易的防御圈，将陈青、老赵和两个锦盒护在中间。
晨雾弥漫的河道上，影影绰绰出现了七八条小船的黑影，正悄无声息地向着他们停船的位置包抄而来！同时，岸边的芦苇丛中也响起了更多窸窸窣窣的脚步声，至少有三四十人，正在快速合围！
“是‘芦苇鬼’！他们追来了！还带了更多人手！”刘老艄声音发颤，认出了那些小船的样式。
“不止！”赵五眼神锐利如刀，死死盯着岸边芦苇丛中一个若隐若现的身影，“看那个穿长衫的……是黄皮鼠！黑山的土匪和‘芦苇鬼’水匪联手了！”
众人心中一沉！最坏的情况发生了！这两股地头蛇竟然勾结在一起，显然是黄皮鼠开出了让他们无法拒绝的价码，要在此地将他们一网打尽！
“陈先生，”赵五的声音异常冷静，甚至带着一丝决绝，“看来今日难以善了。我和虎子、阿武、刘老艄拼死挡住他们，你和老赵带着东西，趁乱往东边林子里跑！别回头！能跑多远跑多远！”
“不行！”陈青断然拒绝，“要死一起死！东西绝不能丢！”
“糊涂！”赵五低吼，“东西比命重要！你们活着把东西送出去，我们死也值了！快走！”
话音未落，岸上芦苇丛中传来黄皮鼠尖利得意的大笑：“哈哈哈！跑？往哪里跑？赵五，还有碧天阁那几个小崽子，乖乖把东西交出来，老子给你们留个全尸！否则，就让你们喂了这河里的王八！”
与此同时，水上的小船加快了速度，船上人影绰绰，弓弩上弦，杀气腾腾。
“没时间了！”赵五猛地推了陈青一把，“走！”
陈青知道此刻不是意气用事的时候。他眼眶发热，咬紧牙关，拉起吓呆的老赵，低吼道：“走！”两人抱起锦盒和画匣，弯下腰，借着晨雾和树木的掩护，向着东侧相对稀疏的林子拼命跑去！
“想跑？放箭！”黄皮鼠见状，厉声下令。
嗖嗖嗖！数十支羽箭从水陆两个方向射来，覆盖了众人所在区域！
“躲！”赵五暴喝，众人立刻伏低身体，或躲到树后。箭矢钉在树干上、泥土里，咄咄作响。
虎子怒吼一声，捡起地上的一块石头，狠狠砸向最近的一艘小船，正中船头一名弓箭手的面门，将其砸落水中。阿武则从侧翼冲出，手中匕首寒光一闪，将一个从芦苇丛中率先扑出的土匪割喉！
“杀！”赵五身先士卒，如同一头被激怒的雄狮，手持短刃，迎着箭雨冲入岸边芦苇丛中！刀光闪处，血花迸溅，瞬间放倒了两个土匪。他的悍勇暂时遏制了岸上土匪的冲锋势头。
刘老艄也操起船上的竹篙，当做长枪使用，死死守住河岸一线，不让小船轻易靠岸。
然而，敌人数量实在太多。水匪和土匪加起来超过五十人，而且显然有备而来，弓箭压制，步步紧逼。赵五等人虽然勇猛，但很快陷入重围，身上不断添伤。
虎子左臂本就有伤，行动不便，右腿又被一支冷箭射中，踉跄了一下，立刻被两个土匪扑倒，短棍脱手。阿武见状，拼命冲过去救援，后背却暴露给了敌人，被一记沉重的刀背砸在肩胛骨上，闷哼一声扑倒在地。
赵五独木难支，身上多处挂彩，被七八个土匪围在中间，短刃挥舞，苦苦支撑，但圈子越来越小。
刘老艄更是被两个水匪拖入水中，生死不知。
眼看防线就要崩溃，所有人即将葬身于此！
就在这绝望之际——
“呜——呜——呜——”
三声低沉雄浑、穿透力极强的号角声，陡然从东侧林地的更深处传来！声音苍凉古朴，带着一种难以言喻的威严和力量！
紧接着，沉闷如雷的战鼓声“咚咚咚”地响起，节奏整齐划一，震得地面都在微微颤动！
正准备发起最后围攻的黄皮鼠和水匪头子都愣住了，惊疑不定地看向号角与鼓声传来的方向。
只见东侧林地边缘，雾气翻涌，一面面玄黑色、绣着狰狞兽首和奇异符文的大旗骤然出现！旗帜下方，是一列列沉默肃立、甲胄森然、队列严整的军士！他们手持长矛弓弩，腰挎战刀，目光冰冷地望着河岸边的战场，一股铁血肃杀之气扑面而来！
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