赵五苦笑：“确实不小。老艄公，这一路去通州，水路可还安稳？”
刘老艄望着前方烟波浩渺的河面，叹了口气：“安稳？早些年还算太平。这两年，河道上收税的卡子多了，吃拿卡要的也多。还有些挂着旗号、不知哪路神仙的巡逻快船，时不时拦船检查，说是查私盐、查逃犯，其实就是勒索。你们要是被盯上，麻烦得很。”
他顿了顿，又道：“不过你们运气好。这几天上游下雨，水涨了，水流急，我们顺流而下，速度快，能避开不少麻烦。而且我走这条水路几十年，知道些偏僻的支流岔道，万一有事，可以暂时躲一躲。”
“有劳老艄公了。”赵五真心实意地道谢。
船在平静的河面上行驶了大半天，相安无事。众人吃了些船上备的干粮和清水，轮流休息。陈青也靠在舱壁上小憩了片刻，但梦中依旧是无尽的追杀和险境，惊醒时一身冷汗。
傍晚时分，船行至一处河道较窄、两岸山势渐起的地段。刘老艄神色凝重起来：“前面是‘老鹰嘴’，河道拐弯急，水流乱，也是税卡和巡逻船常出没的地方。大家警醒些，要是听到我敲船舷三下，就立刻躲进篷子里，别出声。”
众人立刻紧张起来。虎子和阿武握紧了藏在身边的短刃，陈青也将锦盒抱得更紧。
乌篷船小心翼翼地驶入“老鹰嘴”河道。果然，水流变得湍急混乱，船身微微摇晃。两岸是陡峭的崖壁，在暮色中如同怪兽张开的巨口。
就在船只即将拐过最险的弯道时，前方河面上，赫然出现了两艘挂着“巡检”灯笼的快船，正一左一右拦在河道中央！船上站着十几个手持刀枪、穿着号衣的兵丁，一个头目模样的人正大声吆喝：
“前面的船！停下！接受检查！”
刘老艄脸色一变，低骂了一句，但还是依言将船速放慢，向岸边靠去，同时不动声色地用脚后跟轻轻磕了船舷三下。
舱内众人心头一紧，立刻屏息凝神，缩在篷子最深处，用杂物稍稍遮掩。
乌篷船缓缓靠向左侧快船。一个满脸横肉的兵丁跳上船头，手里拿着长枪，粗声粗气道：“干什么的？从哪里来？到哪里去？船上装的什么？路引和税单拿出来！”
刘老艄连忙赔笑：“军爷，小老儿是打渔的，顺便捎带几个亲戚去通州探亲。这是路引和税单。”他掏出几张皱巴巴的纸递过去。
那兵丁草草看了一眼，就塞进怀里，眼睛却滴溜溜往船舱里瞄：“亲戚？探亲？舱里什么人？都出来！”
刘老艄挡在舱口，悄悄塞过去一小块碎银：“军爷，就是几个乡下亲戚，没见过世面，胆子小。行个方便……”
兵丁掂了掂银子，哼了一声，却并未退开，反而用枪杆拨开刘老艄，就要往舱里闯：“少废话！谁知道你们是不是夹带了私货！让开！”
眼看兵丁就要掀开舱帘，舱内众人心都提到了嗓子眼！虎子握刀的手青筋暴起，赵五也悄然挪到了舱帘旁，眼神冰冷。
就在这千钧一发之际，后方河面上忽然传来一阵急促的锣声和呼喝！
“拦住那艘船！别让它跑了！”
众人一惊，循声望去，只见下游方向，又冲来两艘快船，船头站着的却不是官兵，而是一群穿着杂乱、手持利刃的汉子！为首一人，尖嘴猴腮，正是黑山军师——黄皮鼠！
他竟然追到水路上来了！而且，他似乎和前面拦路的税卡兵丁并非一路！
“黄皮鼠！”赵五脸色剧变。
“是土匪！”拦路的兵丁头目也看到了冲来的快船，愣了一下，随即大喊，“是黑山的土匪！戒备！准备迎敌！”
场面瞬间大乱！原本要检查乌篷船的兵丁们立刻调转枪头，对准了冲来的土匪快船。而黄皮鼠那边，显然也没料到会在这里遇到官兵税卡，但势成骑虎，也只能硬着头皮冲上来，口中还喊着：“前面的船留下！把那几个人交出来！”
“放箭！”官兵头目下令。
嗖嗖几声，几支羽箭射向土匪快船。土匪那边也回以弓弩和呼喝。两边竟然就在这狭窄的河面上打了起来！
刘老艄反应极快，趁着这突如其来的混乱，猛地一撑竹篙，乌篷船如同离弦之箭，擦着拦路快船的边缘，险之又险地冲了过去！船身剧烈摇晃，差点翻覆。
“坐稳了！”刘老艄大吼一声，拼命摇橹，借着水势和混乱，驾驶乌篷船飞速向下游冲去！
身后传来激烈的厮杀声、怒骂声和落水声，但很快就被远远抛在后方。
乌篷船在渐浓的暮色中疾驰，直到再也听不到身后的动静，刘老艄才稍稍放缓速度，但依旧不敢停歇。
舱内，众人惊魂未定。谁也没想到，追兵竟来得如此之快，更没想到会与官兵税卡撞个正着，上演了一出“狗咬狗”的混乱场面，反倒让他们趁机脱身。
“好险……”陈青抹了把额头的冷汗，怀中的锦盒似乎都变得滚烫。
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