严先生的出现，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，让薇薇彻底意识到，紫薯之事已非单纯的商业机密，更可能牵扯到深不可测的宫廷需求与权势博弈。被动隐藏或矢口否认，在八味斋和这位严先生双重压力下，恐怕都难以持久，甚至会引来更凶狠的窥探与掠夺。
与其坐以待毙，不如主动入局，以险棋搏一线生机。
薇薇将计划反复推敲了数日，最终决定行动。她没有立刻去联系那位严先生，而是先做了一系列外围铺垫。
她让陈青通过漕帮赵老板的关系，暗中放出一些真假难辨的消息：有南洋来的老海商最近在杭州码头短暂停留，出手了几样海外奇珍，其中似乎就有一种颜色极深的“紫矿”粉末，被一位神秘买家高价收走。消息说得含糊其辞，时间、人物都模棱两可，仿佛只是码头上的闲言碎语。
同时，她授意周娘子，在制作一批供给苏府老夫人的“紫玉糕”时，“不慎”让一小块糕点在装盒前掉落在地，沾了灰尘，无法呈送。这块“报废”的糕点，最终“流入”了后厨帮工的口中——当然是经过挑选的、口风不那么紧的帮工。很快，碧天阁后厨有一种“颜色漂亮得像宝石、味道也好”的紫色糕点，只是极难吃到的小道消息，便在有限的范围内悄悄传开。
做完这些铺垫，薇薇亲自去了一趟柳林坡。她没有动窖藏的紫薯，而是仔细挑选了几株长势最好、块茎颜色最深的紫薯藤，连同根部的一小块泥土，小心移栽到几个特制的深口大陶盆里。又挑选了几颗品相次一等、但颜色依然出众的紫薯块茎，以及少量晒干的辣椒、小番茄和香芋，一并带回。
回到碧天阁后院，她将陶盆放置在阳光充足又相对隐蔽的角落，每日亲自照料，并开始用一种调制好的“营养水”（实则是高度稀释的灵泉水）定期浇灌。她要让这些盆栽紫薯，在有限的空间和条件下，展现出尽可能“优秀”的生长状态。
半月之后，盆栽紫薯藤蔓青翠，长势喜人。而码头那边关于“南洋紫矿”的流言，也似乎引起了某些人的注意。薇薇知道，时机差不多了。
这一日，她带着一个不起眼的青布包袱，里面装着那两个盆栽紫薯（藤蔓茂盛，但尚未结薯），几颗颜色深浅不一的紫薯块茎，以及少量其他试验作物的样品，再次来到了集雅轩，求见宋掌柜。
“宋掌柜，晚辈此番前来，实有要事相求，也是……澄清一事。”薇薇神色诚恳中带着一丝恰到好处的忧虑。
宋掌柜将她引入静室，屏退左右。
“林东家，可是为了那‘紫色’之事？”宋掌柜开门见山。
“正是。”薇薇点头，将青布包袱小心放在桌上打开，露出里面的东西。“不瞒宋掌柜，之前晚辈所言‘海外秘制染料’，并非全虚，但也未尽其实。”
她指着那几颗紫薯块茎：“此物，晚辈偶然从一西南行商处购得，彼时只说是海外传入的稀罕吃食，名唤‘紫玉薯’。晚辈见其颜色奇特，便尝试种植，侥幸成功。其薯肉颜色极深，蒸熟后色泽艳丽，味道也佳，晚辈便试着做了些点心。”她指向盆栽，“这便是那紫玉薯的植株。至于染料之说……”她苦笑着摇头，“晚辈当时见那紫色实在喜人，又听闻市面上紫色染料难求，便异想天开，试着用薯汁染了些布帛，不想效果尚可。又恰逢有人打听染料，便……便顺水推舟，说了那番话。实是晚辈年轻，思虑不周，贪图那‘海外秘制’的名头可能带来的便利与高价。”
她这番说辞，半真半假，将“紫薯”定位为一种稀罕的“食用作物”，偶然发现其染色潜力，为了牟利而故意夸大其“海外”和“秘制”属性。这解释了她为何能拿出紫色样品，也解释了之前言辞的闪烁，更将可能引来灾祸的“稳定染料来源”属性，淡化为了“偶然发现、产量有限、品质不稳”的附加价值。
宋掌柜仔细查看了那些紫薯和盆栽，眼中露出惊奇之色：“这……便是那紫色之源？竟是长于地下的块茎？林东家能将其种植成功，已是大不易！只是……那严先生处，恐怕不是这般容易搪塞过去。”
“晚辈深知此节。”薇薇神色更加恳切，“故而厚颜来求宋掌柜相助。晚辈愿将这两盆紫玉薯植株，连同种植心得，以及剩余的这些块茎，全部奉与严先生。并愿立下字据，若严先生手下能人，能据此培育出更多、更好的紫玉薯，研发出真正的染料，晚辈绝不再染指此事，也绝不对外泄露分毫。只求……只求严先生与八味斋的徐东家能高抬贵手，莫要再为难碧天阁这小本生意。”
她提出了一个“交易”：交出紫薯这个“祸根”和培育方法，换取自身安全。姿态放得极低，将选择权和后续可能的价值，全部交给了那位神秘的严先生。这既是对严先生背后权势的“投诚”与“示弱”，也是将八味斋觊觎的目标，直接转移到了严先生身上——徐茂才再有野心，也不敢轻易与内务府背景的人争抢。
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