集雅轩之行与那几封不卑不亢的信函，如同在冰封的湖面投下了几颗石子。涟漪虽不汹涌，却实实在在地开始向四周扩散。
数日后，先是集雅轩的宋掌柜在一次小型茶聚中，“无意”间提起碧天阁的林掌柜新得了极佳的食材，所做酱菜风味卓绝，更难得的是那份自己辟地种植、保障根本的踏实心思，言语间颇有赞赏。在座的几位清流士子，本就对近日坊间那些龌龊流言有所耳闻且不以为然，闻言更增反感，觉得那流言多半是同行嫉妒、恶意中伤。
接着，苏府那边虽无直接回应，但李管家再次来采买点心时，态度明显比之前更为熟络亲切，还提及“老爷尝了那新酱菜，说颇有田园真味，想起年轻时在乡间的光景”。这话传到一些有心人耳中，分量自然不同。
那两户收到薇薇信函的人家，也陆续有了回音。一户派了体面的仆妇来回礼，称“夫人小姐尝了点心酱菜，甚是喜爱，道是清爽宜人”，并未多言，但这份往来本身，就是一种无声的态度。另一户的主人，是位致仕的御史，性子刚直，其管家来送还食盒时，竟对陈青多说了两句：“我家老爷说了，东西好坏，尝过便知；人心正邪，观其行便晓。林东家专心本业，是正理。”
这些反馈，如同点点星火，开始悄然驱散笼罩在碧天阁上空的阴霾。虽然流言尚未完全平息，但那种一面倒的污蔑势头被遏制住了。至少，在那些注重事实、有判断力的人群中，碧天阁和林薇薇的形象，开始与“踏实”、“匠心”、“清白”等词汇联系在一起。
店内生意也有了微妙变化。定制点心的订单慢慢恢复，一些之前观望的熟客重新登门，甚至还有新客因为听闻“自种好食材”的说法，好奇前来尝试。
锦绣斋内，孙有财的脸色一天比一天难看。他没想到，那林薇薇面对如此恶毒的人身攻击，竟没有哭哭啼啼或气急败坏，反而走出店门，用实实在在的“好食材”和“好手艺”去叩开那些清高士绅的门庭，赢得了部分关键人物的认可。这女人，比他想象的更难对付，也更有手腕。
“不能让她就这么翻身！”孙有财咬牙切齿，在铺子后堂烦躁地踱步。流言的效果正在衰减，他必须再添一把火，或者……换一种方式。
“掌柜的，”心腹伙计凑上前，低声道，“咱们上次找孟公子，虽然闹了一场，但看来效果不持久。那林氏如今似乎走通了点门路，得了些体面人的青眼。硬的不行，咱们来点‘软’的？”
“软的？”孙有财皱眉。
“是啊，”伙计阴笑道，“她不是自诩食材好、手艺精吗？咱们就让她‘好’过头！我认识城东‘百味楼’的二厨，手艺不错，人也活络。咱们出点钱，让他找机会，去碧天阁买些点心酱菜，然后……”
孙有财听着伙计的计策，眯起了眼睛，脸上渐渐露出狠毒的笑意：“好！就照你说的办！这回，我要让她‘精工细作’的名声，变成‘偷工减料’、‘以次充好’的铁证！”
就在孙有财酝酿新阴谋的同时，碧天阁内，薇薇却迎来了一个意想不到的访客——漕帮的赵老板。
赵老板不是空手来的，身后跟着两个伙计，抬着一口不大的樟木箱子。
“林东家，生意兴隆啊！”赵老板拱手笑道，声音洪亮。
“赵老板大驾光临，有失远迎。”薇薇连忙将人请进后堂看茶。对于这位重要的合作伙伴，她一向礼遇有加。
“林东家客气了。我这次来，一是为了年后漕运开春第一趟船的货单，二来嘛，”赵老板拍了拍那口樟木箱，“是给林东家送点年礼，也是谢礼。”
薇薇有些意外：“赵老板太客气了，合作本是互利，何须如此厚礼？”
“哎，林东家这话就见外了。”赵老板正色道，“你那‘便携肉脯糕’和‘雪菜肉末酱’，帮了我手下弟兄们大忙！往年这个时候，天寒地冻，船上饮食是个老大难。今年有了这些，兄弟们吃得舒坦，干活也有劲。好几个船头的老大都跟我夸，说林东家东西实在，味道好，还顶饿。这不，年前最后一趟船回来，非让我带点东西谢谢您不可。都是兄弟们跑船时顺手带的各地土产，不值什么钱，就是个心意。”
薇薇心中涌起一股暖流。来自合作伙伴如此质朴而真诚的肯定，比任何虚言赞誉都更令人踏实。她郑重谢过，收下了这份情谊深厚的年礼。
“还有一事，”赵老板喝了口茶，压低了些声音，“我老赵在杭州码头混了半辈子，三教九流的人都认得些。近来……听到些关于林东家的不好听的话。”
薇薇神色微凝：“赵老板也听说了？”
“哼，那些下作手段，也就孙有财那等没出息的东西使得出来！”赵老板面露鄙夷，“林东家不必担心，我们漕帮的兄弟，还有码头、街面上不少实在的生意人，眼睛都是亮的。谁的东西好，谁的人品正，大家心里有杆秤。那些腌臜话，也就骗骗不明就里的外人。我已经跟手下几个管事的打过招呼，让他们约束弟兄，别跟着乱传，也跟相熟的铺子掌柜递了话。林东家是跟我们漕帮正经做生意的伙伴，不能让人随便欺负了！”
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