林记的贡品之路平稳运行了数月，品质稳定，未曾出过丝毫差错。宫中偶尔传来的反馈也都是赞誉之词，似乎一切都在朝着最好的方向发展。
然而，一封来自京城的加急信件，打破了这份平静。信是韩修远派人送来的，内容简短，却字字千钧：
“京中风云渐起，或有小人作祟，欲对贡品生事。速携核心匠人及历年账册入京，以备质询。事急，勿延。”
薇薇看完信，心头猛地一沉。京中风云？小人作祟？她立刻意识到，林记这棵招风的大树，终于引起了京城那个权力中心某些人的注意，或者说，嫉恨。贡品之事，关乎皇家颜面，一旦被构陷，便是灭顶之灾！
事态紧急，容不得半分犹豫。她立刻做出决断：林老二必须留守清河镇，稳住根基，保证贡品生产的绝对稳定，这是林家最后的退路。王氏不擅言辞，且需照料家中，也留下。虎子需统筹两地原料采购与运输，亦不能动。
最终，能随她入京的，只有心思最为缜密、对工艺流程也极为熟悉的春桃，以及负责账目的那位由韩修远引荐、能力出众的秦先生。她将清河镇和州府两地所有与贡品相关的账册、原料采购凭证、工艺流程记录等，全部整理封箱，一并带上。
安排好一切，薇薇只对父母说是韩先生相邀，去京城商议扩大经营之事，并未透露实情，以免他们担忧。随后，她便带着春桃、秦先生，以及韩修远派来护送的两名可靠护卫，踏上了前往京城的路途。
一路快马加鞭，不敢耽搁。越靠近京城，薇薇的心绪越是复杂。她透过马车车窗，看着官道越来越宽阔平整，沿途城镇越来越繁华，心中对那座象征着权力与财富巅峰的城池，既有向往，也充满了警惕。
十余日后，巍峨的京城城墙终于出现在地平线上。那远比青州府更加高大、更加绵延的城墙，以及城楼上迎风招展的龙旗，无声地宣示着这里的无上权威。排队入城的人流车马络绎不绝，喧嚣鼎沸，三教九流，鱼龙混杂。
按照韩修远信中的指示，他们没有惊动任何人，悄然入住了一家位于内城、看似普通实则背景深厚的“云来客栈”。客栈掌柜显然早已得到吩咐，直接将他们引至一处独立僻静的小院安置。
安顿下来不久，韩修远便到了。他今日穿着一身玄色暗纹锦袍，气质较之在州府时更添了几分深沉与威仪。
“一路辛苦。”他目光扫过薇薇略显疲惫却依旧镇定的面容，微微颔首，“情况比预想的稍复杂。弹劾的奏章已递至御前，言林记贡品以次充好，虚抬价格，欺君罔上。更有人暗指你与宫中采买太监勾结，中饱私囊。”
薇薇心中一寒。这些罪名，条条都能置人于死地！
“先生，此纯属诬陷！林记每一道工序、每一笔账目都清清楚楚，绝无此事！”她语气坚定，带着一丝被污蔑的愤怒。
“我自然知晓。”韩修远语气平静，“但空穴来风，未必无因。对方既敢上书，必有所凭，或是伪造了证据，或是买通了人证。明日，你需随我入宫，面见内务府总管太监李公公，陈述情由，接受问询。所有账册、匠人皆需到场。”
入宫！面见内务府总管！薇薇呼吸一窒。那将是决定林记生死存亡的时刻！
“晚辈明白了。”她强迫自己冷静下来，“一切但凭先生安排。”
韩修远看着她，目光深邃：“记住，宫中不比外面，一言一行皆需谨慎。如实陈述即可，无需畏惧，亦不可多言。一切有我。”
他的话语带着一种安定人心的力量。薇薇重重点头。
当晚，薇薇与春桃、秦先生又将所有账册和流程记录反复核对，预演了可能被问及的各种问题，直到深夜。春桃虽然紧张，但对工艺流程烂熟于心，秦先生更是账目高手，应对查账颇有信心。
次日，天还未亮，薇薇便起身梳洗。她换上了一身庄重而不失雅致的湖蓝色襦裙，头发梳成简洁的单螺髻，未戴过多首饰，只簪了一支素银簪子，力求给人留下沉稳、干练、清白的印象。
辰时，韩修远的马车准时来到客栈门外。他今日的装扮更为正式。马车并未走正阳门，而是绕行至西华门，经过严密盘查后，缓缓驶入那红墙黄瓦、守卫森严的紫禁城。
马车在宫内不能疾驰，只能缓行。薇薇透过微微掀起的车帘，看着外面巍峨的宫殿、肃立的侍卫、低头疾走的宫人，感受到一种无处不在的、令人窒息的庄严与压迫感。
这就是天家威严，这就是权力中心。
她的手掌微微沁出冷汗，但眼神却愈发坚定。无论前方是何等龙潭虎穴，为了林家，她都必须闯过去！
马车最终在一处名为“内务府值房”的殿阁前停下。
韩修远率先下车，对薇薇低声道：“到了。跟紧我，少看，少言。”
薇薇深吸一口气，扶着春桃的手，踏下了马车。抬头望去，那朱红色的殿门如同巨兽之口，幽深难测。
京华第一战，就在眼前。
（第一百一十五章 完）
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