沈家寿宴的邀约，如同一剂强心针，注入了薇薇的生活。短暂的震惊与压力过后，她迅速进入了备战状态。
次日周嬷嬷再来时，薇薇给出了肯定的答复，并递上一份粗略的清单，列出了她计划提供的茶点种类、大致数量以及需要沈家协助提供的部分基础食材（如上等面粉、糖霜、蜂蜜等）。周嬷嬷仔细看过，眼中赞许之色更浓，爽快应下所需，并预支了一笔不小的订金，以便薇薇采买其他物料、雇佣人手。
资金到位，薇薇立刻行动了起来。
首要之事便是扩大原材料供应。她找到村长，正式提出想租赁村东头那片靠近溪水、约有一亩的闲置缓坡地。如今她在村里说话已有分量，又正值农闲，租金也给得公道，村长很快便应允下来。
签好租契，薇薇立刻雇了虎子、石头等几个相熟的少年，连同偶尔能帮上点忙的父亲林老二，一起清理坡地上的杂草碎石，又从自家沤肥坑和村里收拢了些畜粪，混合着烧制的草木灰，热火朝天地开始肥地。她计划将这片地专门用于种植需求量最大的金银花、野菊和薄荷。
与此同时，雇佣人手也提上日程。她婉拒了那些想来攀关系、嘴却不严的妇人，而是通过苏大娘，悄悄寻了两位口碑极好、手脚麻利、家中尤其困难的媳妇：一位是丈夫早逝、独自抚养幼子的春梅嫂，另一位是婆婆久病卧床、家境贫寒的冬梅姐。她们性子沉静，能吃苦，且急需这份工钱，必然珍惜机会，口风也紧。
薇薇将她们请到家中，并未立刻让她们接触核心工艺，而是先安排她们进行最基础的采摘、分拣、清洗工作，工钱日结，但要求极其严格：干净、彻底、不得损坏材料。两人感恩戴德，干活格外仔细。
内部管理上，薇薇也将小院重新规划。晾晒区、清洗区、炒制区、封装区划分井井有条，避免交叉污染。所有器皿用具使用前后必须彻底清洁。
安排好这些，薇薇便将自己关在屋内，开始了新一轮的“技术攻关”。寿宴不能只靠现有的几样产品，必须有一两样足够惊艳的“压轴”之作。
她反复翻阅父亲的手札，结合现有材料和寿宴需求，最终选定了两个方向：一是改良茯苓玫瑰糕，使其口感更细腻、造型更精美；二是尝试一道名为“玉露凝香”的饮品，手札上记载需以竹沥、百合、莲子芯为主料，佐以少量特定花草，熬煮后冷凝，成品清凉甘洌，润肺生津，极适合秋季宴饮。
茯苓玫瑰糕的改良相对顺利，通过调整茯苓粉与糯米粉的比例，加入少量研磨极细的杏仁粉增加香气，再用刻花模具定型，蒸出的糕点洁白莹润，嵌着丝丝绯红的玫瑰花瓣，精致可人。
但“玉露凝香”却遇到了麻烦。竹沥（新鲜竹竿火烤后流出的汁液）的获取颇费周折，百合、莲子芯的配比难以把握，熬煮火候更是关键，稍过便带苦味。她试验多次，都未能达到手札描述的那种“清而不淡，甘而不腻，回味悠长”的境界。
眼看寿宴之期日渐临近，薇薇不免有些心急。这日，她正对着又一次失败的“玉露凝香”凝眉思索，忽听得院外传来熟悉的马车声。
是周嬷嬷来了。这次她并非独自前来，身后还跟着一位身着青色衣裙、气质沉静的中年女子。
“薇薇姑娘，这位是府里擅长药膳的顾嬷嬷。”周嬷嬷介绍道，“少主知姑娘正在研制新品，特让顾嬷嬷过来看看，或许能提供一二见解。”
薇薇心中一惊，随即涌起一股暖流。沈聿竟如此细心，连她研制遇阻都料到了？还派了专人来指点？这位顾嬷嬷眼神澄澈，神态平和，一看便知是此道高手。
她不敢怠慢，连忙将顾嬷嬷请进屋，将自己遇到的难题和盘托出，并奉上试验品请顾嬷嬷品评。
顾嬷嬷仔细尝了尝那碗色泽尚可、味道却欠佳的“玉露凝香”，又查看了薇薇所用的材料，沉吟片刻，缓声道：“姑娘思路是对的，只是火候与配比略有偏差。竹沥取汁后需静置沉淀，取上层清液；百合需用鲜品而非干品，取其清润；莲子芯量需减半，另可添一味枇杷叶，取其清香并能中和苦味。熬煮时需用陶罐，文火慢煨，不可用铁器……”
她一一点拨，皆是薇薇从未想过的关窍，听得她茅塞顿开，如获至宝！
有了高人指点，薇薇重整旗鼓，再次尝试。果然，调整之后，新熬出的“玉露凝香”色泽清亮，香气清幽，入口甘醇，回味确有丝丝凉意，效果大增！
“多谢顾嬷嬷指点！”薇薇欣喜万分，连连道谢。
顾嬷嬷微微一笑：“姑娘有天分，一点即通。少主果然没看错人。”她留下几句关于食材相生相克的要点，便随周嬷嬷告辞离去。
送走两位嬷嬷，薇薇看着手中那碗成功的“玉露凝香”，心中对沈聿的观感愈发复杂。他看似冷漠，却在关键时刻总能给予最恰到好处的支持。
然而，这份支持背后，究竟藏着怎样的目光和考量？
她甩甩头，将杂念抛开。无论如何，眼前最重要的是将寿宴的差事办得漂漂亮亮。
她看着院子里忙碌的春梅嫂和冬梅姐，看着坡地上新翻的沃土，心中充满了干劲。
寿宴，将是她的又一个起点。
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（第四十一章 完）
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