凌晨的城市像一头蛰伏的巨兽，在霓虹与阴影的交替呼吸中沉默着。街道空旷，只有偶尔疾驰而过的出租车，划破寂静，留下短暂的光痕和尾气。林辰拉高了外套的兜帽，将半张脸埋进竖起的衣领里，像一道游移的阴影，快速穿行在楼宇间狭窄的巷道和光照不及的角落。
“老地方”——“暗夜行者”匿名网咖，位于城市老区一栋不起眼的旧商住楼的底层后巷。这里鱼龙混杂，二十四小时营业，以其严格的匿名性和接受比特币支付而闻名于特定圈子，也是萧烬生前偶尔会来获取一些“灰色”信息的地方。其废弃的后门接入点，更是只有极少数核心用户才知道的隐秘路径。
萧烬的灵体如同一个无声的导航仪，悬浮在林辰身侧略前方的位置，红发在城市的微光下泛着暗沉的色泽。他没有说话，但林辰能感觉到一种前所未有的紧绷感，如同拉满的弓弦，时刻扫描着周围的环境。
“前方路口有治安摄像头，右转，走小吃街后巷，那边监控盲区多。”萧烬的声音直接在林辰脑海中响起，冷静而精准。
林辰依言拐入一条弥漫着食物腐败和泔水气味的小巷。垃圾桶旁有野猫警惕地看了他一眼，随即消失在黑暗中。他的脚步轻盈而迅速，心脏却沉重地跳动着。口袋里那个小小的U盘，像一块烧红的炭，时刻提醒着他此刻处境的危险。周瑾可能已经发动了所有的关系网，警察、保安、甚至一些见不得光的力量，可能正在全城搜捕他。而那个神秘的“K”，他的警告是善意还是另一个陷阱？
“快到‘暗夜行者’后巷了。”萧烬的声音再次响起，带着一丝不易察觉的凝重，“我先去探查一下情况，你在这里等我信号。”说完，红发灵体如同融入夜色般，瞬间加速，穿透了前方的墙壁，消失不见。
林辰缩在一家早已关门的水果店雨棚阴影下，背靠着冰冷的卷帘门，尽量减缓呼吸。夜晚的凉意透过单薄的外套渗进来，让他因为紧张而发热的身体稍微冷却。他摸了摸口袋里的U盘和那几张皱巴巴的乐谱，指尖传来冰冷的触感。这一切的冒险，都是为了这些。
几分钟的等待，漫长得如同几个世纪。每一秒，他都感觉可能有探照灯突然打在自己身上，或者有沉重的脚步声从巷口传来。
终于，萧烬的声音再次响起，带着一丝如释重负，但警惕未减：“后巷安全，没有埋伏。废弃入口的电子锁也被临时屏蔽了，应该是‘K’的手笔。进来吧，动作快。”
林辰不再犹豫，迅速穿过最后一段巷道，来到“暗夜行者”后墙一处被大型配电箱遮挡的凹陷处。那里有一扇极其隐蔽的、漆成和墙壁同色的金属小门。他按照萧烬的指引，在门旁一个看似锈死的螺丝上按特定顺序敲击了几下。
“咔。”一声轻响，小门向内弹开一条缝隙。
他侧身闪入，里面是一条狭窄、仅容一人通过的维修通道，弥漫着灰尘和电线胶皮的味道。身后的门自动合拢，将外面的世界隔绝。
通道尽头是一段向下的铁梯，通往网咖真正的核心区域——一个隐藏在地下室的、不对外开放的“VIP”密室区。这里只有寥寥几台经过高度改装的电脑，通过多重加密节点接入网络，是真正进行隐秘活动的场所。
此刻，其中一台电脑的屏幕竟然亮着微光，显然已经被人提前开启了。
“他连这个都准备好了……”萧烬的灵体出现在电脑旁，红发光芒映照着屏幕上跳动的加密字符，语气复杂。
林辰走到电脑前坐下。椅子是冰冷的人体工学椅，电脑配置极高，机箱发出低沉的嗡鸣。屏幕上是一个极其简洁的界面，只有一个输入框和一个连接按钮，旁边留有一行小字：【安全连接已建立，插入设备。】
没有犹豫，林辰将那个黑色的老式U盘插入了电脑的USB接口。
屏幕瞬间黑屏，随即跳出一个飞速滚动的进度条，旁边是复杂的十六进制代码流。显然，“K”不仅提供了场地，还预先设置好了自动解密和扫描程序。
林辰和萧烬都屏住了呼吸，紧紧盯着屏幕。
进度条读取得很快，几秒钟后，屏幕再次亮起，呈现出一个文件夹界面。里面有几个子文件夹，名称分别是：【作品草稿_未命名】、【合同扫描】、【私人记录】、【音频存档_片段】。
“先看哪个？”林辰问道，声音因为紧张而有些沙哑。
“【音频存档_片段】。”萧烬毫不犹豫，“能触发远程警报，让周瑾如此紧张的，很可能是录音！”
林辰点开了那个文件夹。里面是几十个编号混乱的音频文件，文件名只有日期和随机字母。他随手点开了最近日期的一个。
音箱里先是传出一阵沙沙的噪音，然后是杯子放在桌面上的声音，接着，一个熟悉的、带着虚伪亲和力的声音响了起来，正是周瑾！
“……张总，您放心，那边我已经打点好了，评审委员会那边没问题……对，只要最终版本提交上去，奖项就是囊中之物……呵呵，毕竟，原作者已经‘无法’发表意见了嘛……”
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