陈乾的转移队伍终于冲出了日军重围的最后一层阴霾，车轮碾过结冰的土路，向着西南方向的韩城疾驰。车上的百姓们裹着缴获的日军军大衣，疲惫的脸上第一次露出了接近安全的松弛。他们知道，前方有光，有家。
而朱琳和张灵，如同两把插入敌后的尖刀，在搅动了两个县城的浑水、成功掩护陈乾脱险后，并未停歇。她们利用鬼子被调动的混乱期，加紧联络、考察其他城镇中的可靠“暗桩”，拓展着情报与支援网络。然而，战争永远伴随着牺牲。
一个寒冷的夜晚，在一次转移途中遭遇小股鬼子巡逻队时，一名年轻队员为掩护一个不慎暴露在火力下的小女孩撤退，毫不犹豫地用身体挡住了射向孩子的子弹，紧接着，他用尽生命最后的力气，操起缴获的九二式重机枪，咆哮着将那个击中他的鬼子连同附近几个敌人打成了筛子，为小女孩赢得了逃回朱琳身边的宝贵几秒。
枪声停歇，硝烟弥漫。小女孩扑在朱琳怀里瑟瑟发抖，泪眼朦胧。而张灵，看着那名队员缓缓倒下的身影，眼睛瞬间红了。那是她亲手带出来的兵，一个沉默却坚毅的关东汉子。悲伤与怒火在她胸中炸裂，化作了一声压抑的嘶吼，她端起手中的中华一型步枪，不再隐蔽，不再迂回，如同复仇的雌狮般冲出掩体！
“嘭！嘭！嘭！”
枪声短促而致命。张灵的身影在雪地与断壁间快速闪烁，每一次停顿都伴随着一声枪响和一个鬼子应声倒下。她的枪法在极致的情绪下达到了新的巅峰，冷静与狂暴奇异地交织，每一枪都直取要害。
朱琳没有阻止她，只是同样端起步枪，以更精准、更致命的点射配合着张灵，清理着剩余的敌人，同时警惕着可能出现的增援。她的枪声如同死神的低语，每一次响起都带走一条侵略者的性命，枪枪不落空，打一枪换一个位置，让残存的鬼子根本无法捕捉她的准确方位。
战斗很快结束，袭击的鬼子小队被全歼。但胜利的代价是沉重的。队员们默默收敛了牺牲战友的遗体，带回了一处临时落脚点。没有棺木，只有一张草席。朱琳亲手用雪水为他擦拭了脸上的血污，整理好残破的军装。
简陋的追悼仪式上，寒风呜咽。一百七十多名队员（包括中途加入的新兵）和那个被救的小女孩，静静地站在雪地里。悲伤、愤怒、还有一丝迷茫，笼罩着众人。
朱琳站在坟茔前，目光扫过每一张年轻而压抑的面孔，最后落在张灵紧咬的嘴唇和通红的眼睛上。她开口，声音不大，却清晰地穿透寒风：
“悲伤，是人之常情。愤怒，是血性未凉。但记住，眼泪和怒火，淹不死鬼子，也救不回牺牲的兄弟。”
她顿了顿，指向那座新坟，又指向远方隐约可见的、被鬼子占据的城镇轮廓：“他的血，不会白流。他把生的希望给了孩子，把死的威胁留给了敌人。这就是我们为什么要站在这里，为什么要拿起枪！”
“痛苦，不要让它压垮我们。要让它，变成我们骨头里的钢，血液里的火，枪膛里的子弹！”朱琳的声音陡然提高，带着金石般的铿锵，“小鬼子能找到这里，说明这个密营已经暴露。这里不安全了。但我们，不是只会躲藏的兔子！”
她的目光陡然变得锐利如刀，扫视着众人：“怕吗？换个地方，继续躲？还是……跟着我，把密营，安到鬼子的眼皮子底下去？趁着他们以为我们被打跑了、吓破了胆的时候，摸清他们的五脏六腑，然后——”
朱琳猛地挥拳，斩钉截铁：“解放县城！用鬼子的血，祭奠我们的兄弟！用我们自己的方式，告诉所有人，东北，还在我们手里！”
“解放县城！”
“跟着女战神！”
“给兄弟报仇！”
低沉的怒吼在林中爆发，悲伤化作了熊熊燃烧的战意。就连那个小女孩，也擦干了眼泪，挺直了小身板，学着大人的样子，对着坟墓敬了一个不标准的礼。
队伍再次出发，这一次，他们逆向而行，迎着危险，悄无声息地渗透到了之前袭击过的、一个鬼子防御相对松懈的县城外围，就在鬼子巡逻路线的眼皮子底下，建立了新的、更加隐蔽的临时营地。
春节将至，关东大地银装素裹。连日的严寒和“扫荡”的疲惫，让县城里的鬼子也松懈了不少。军营里开始准备过年的清酒和简陋的“御节料理”，军官们琢磨着怎么弄点“乐子”，士兵们盼着轮休和那点可怜的慰安。特高课和那些挂着“商社”牌子实则进行经济掠夺与情报搜集的机构，也沉浸在节日将近的虚假祥和里。
这正是朱琳等待的机会。她和张灵带领队员们，化装成山民、货郎、甚至乞丐，在“暗桩”的掩护下，分批次潜入县城，对鬼子师团指挥部、军营、特高课据点、重要商社、军火库、城墙防御等目标，进行了长达数日的秘密侦察。每一处岗哨的位置、换岗时间、探照灯扫射规律、巡逻路线、建筑结构、薄弱环节……都被详尽记录，绘成草图。
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