运输机引擎的轰鸣是此刻唯一的真实。机舱内昏暗的应急灯光下，陈望靠着冰冷的舱壁，手中紧握着那部已然沉寂、如同黑色砖块般的卫星电话。指尖触碰到的，只有塑料外壳粗粝的纹路，再无半点来自深渊的嗡鸣或符号闪现。罗布泊腹地那短暂、冰冷、非人的“信息播发”，连同黑色多面体最后浮现的、如独眼般幽暗的蓝点，都已沉入记忆的冰海，留下刺骨的寒意和更刺骨的、令人窒息的“真实”。
“守望者协议，执行中。”
这七个字，连同那段机械的、以“纪元不可考”开篇的陈述，如同烧红的烙铁，烫穿了他之前所有的假设、挣扎、乃至悲壮的牺牲。他们不是在与某个超越维度的、难以名状的“观测者”博弈，而是在面对一个冰冷的、程序化的、运行了可能远超人类文明历史的古老“系统”。这个系统，将“星火”这样的现象定义为“初级信息扰动力场”，将人类文明（或者说碳基生命集群意识）与某种“局部低熵结构”的耦合视为“异常”，处理方式是“长期观测，信息归档，环境抑制，物理隔离”，以及……“清理”。
“青莲”的一切，在“协议”眼中，不过是一次需要被记录、评估、并最终抹平的“低威胁”扰动。赵大川的血，叶栀夏的奔走，王浩的坚守，他自己的挣扎，乃至“青莲”这个名字所承载的一切梦想与野心，在“纪元不可考”的尺度下，在“历史标准”的评估里，轻如尘埃，随时可以被“授权清理”。
这是一种比单纯的敌意或恶意更彻底的漠视。他们是被关在玻璃罩里的蚂蚁，无论怎样撞击，外面的“观察者”只会记录下“样本表现出应激行为”，然后在日志上打一个勾。
陈望闭上眼睛，试图压下胸腔里翻涌的、混杂着荒谬、愤怒与彻骨冰凉的无力感。但“锚点”曾经存在的位置，那片空洞的麻木下，隐隐传来一种奇异的、仿佛余震般的细微悸动。不是连接，不是共鸣，更像是一种……烙印？被“协议”扫描、识别、归档后留下的、无形的“标记”？他不得而知。只知道，他与那个冰冷的“系统”之间，似乎有了一条单向的、被动的、由“协议”定义的关联。
“陈总，我们还有三十分钟降落。” 山魈的声音在通讯器里响起，打破了机舱内死一般的寂静。他的声音依旧沉稳，但陈望能听出那沉稳之下竭力压制的波澜。亲眼目睹电子设备集体失灵、遭遇无法理解的力场冲击、搬运那个吞噬光线的诡异造物……这一切，足以摧毁任何坚固的世界观。
“按原计划，进入‘阿尔法’7号安全屋。黑色物体……代号‘黑石’，启用最高等级生物隔离和电磁屏蔽容器，由你亲自押运，没有我的直接命令，任何人不得接触，包括秦总的人。”陈望的声音嘶哑，但条理清晰得可怕。绝望可以摧毁一个人，也可以将他淬炼成最冰冷的利刃。他现在就是后者。
“明白。”
“阿尔法”7号安全屋， 与其说是安全屋，不如说是一座深埋地下的现代化堡垒。位于西北某处绝密的军事管理区内，拥有独立的生命维持系统和抗核爆级防护，是“复兴资本”乃至更高层面为应对极端情况准备的最后避难所之一。当陈望一行人经过重重安检，最终进入其核心区域时，秦总已经在那里等候。这位一向沉稳如山岳的老人，此刻眼中也布满了血丝和难以掩饰的凝重。
没有寒暄，陈望直接将经过多重加密的、关于罗布泊之行的简要报告（隐去了“协议”具体内容和自己意识接收信息的细节，只描述了现象和“黑石”的存在）交给了秦总。同时，山魈押运着那个被层层封锁的“黑石”，进入了安全屋最深处的、理论上可以隔绝一切已知信号的特制隔离舱。
秦总快速浏览着报告，脸色越来越沉。当他看到“所有电子设备失效”、“未知力场冲击”、“非自然造物”、“疑似自动信息播发装置”等字眼时，手指微微颤抖了一下。他放下平板，看向陈望，目光锐利如刀：“你确定，那不是某种我们尚未掌握的地外科技，或者……史前文明遗产？”
“我不确定它是什么‘文明’的遗产。”陈望直视着秦总的眼睛，一字一句地说，“但我确定，它在执行一套‘程序’。一套将我们，将‘星火’，将地球上可能发生过的类似现象，视为需要被‘管理’的‘变量’的程序。它称自己为‘节点’，称其执行的规则为‘守望者协议’。秦总，我们面对的，可能不是一个有意识的存在，而是一个……自动运行的、古老的‘清理程序’。”
秦总沉默了许久，久到空气都仿佛凝固。最终，他长长地、仿佛用尽全身力气般吐出一口浊气：“‘协议’……‘清理’……所以，赵博士的遭遇，青莲山的异变，甚至更早的罗布泊白光，可能都是这个‘协议’的一部分？‘观测’，‘抑制’，‘必要时清理’？”
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