云雾山的清新空气尚未从肺叶中完全散去，祁同伟和赵静婉便接到了那份意料之中、却又始终抱有一丝侥幸期待避免的正式通知。任免文件已抵达汉东省委组织部，内容简洁明确：祁同伟同志不再担任京州市委副书记、常委、委员、市长职务，另有任用；同时，下个月前往党校报道，参加本年度中央党校省部级干部进修班。
没有波澜，没有意外，甚至没有太多的时间留给汉东的同僚们反应和揣测。祁同伟平静地收拾好简单的行装，与妻子赵静婉一同，如同寻常的旅客，悄然登上了航班。
回到家中，难得的清闲时光让祁同伟有些不适，但更多的是对家人的补偿心理。他没有立刻去拜访任何人，也没有急于打探消息，而是将全部精力投入到了家庭之中。他亲自下厨，为妻子和一对正在上小学的双胞胎儿子做了一顿丰盛的晚餐，席间听着孩子们叽叽喳喳讲述学校的趣事，看着妻子脸上温柔满足的笑容，他感到一种前所未有的平静与充实。
第二天，他提议去探望年事已高的外公李老。赵静婉自然欣喜，李老对这对重外孙疼爱有加，孩子们也喜欢去太公那个有着大院子、种满了花草果蔬的地方。
李老的住所位于西山脚下，一处宁静而不显山露水的院落。虽已近百岁高龄，但这位历经风雨的老人，在有了祁同伟和赵静婉的一对双胞胎重外孙后，仿佛焕发了人生的第二春。他极其注重饮食养生，坚持每日在院中散步打拳，精神矍铄，思维清晰，让那些曾为他健康状况头疼的保健医生们都轻松了不少，也引得诸多目睹同辈老友陆续凋零的家族艳羡不已。
见到女儿、女婿和两个活泼可爱的重外孙，李老脸上笑开了花，尤其是两个“皮猴子”扑上来一口一个“太公”地叫着，更是让他乐得合不拢嘴。
“同伟来了？正好，我让小厨房准备了点新鲜食材，今天你们都在家吃。”李老声音洪亮，拉着重外孙的手不放。
祁同伟挽起袖子，笑道：“外公，今天您歇着，我来下厨。让您尝尝地道的汉东风味。”
李老眼中闪过一丝讶异和欣慰，他知道这个外孙女婿是能做大事的人，没想到还有这份闲情和手艺：“哦？你还有这本事？好，好！那我今天可就等着享口福了！”
祁同伟钻进厨房，熟练地操持起来。他做的并非什么山珍海味，而是几道看似普通却极考验功力的汉东家常菜：色泽红亮、肥而不腻的红烧肉，鲜香滑嫩、豆香十足的麻婆豆腐，清甜爽口、火候恰到好处的清炒菜心，还有一锅熬得奶白、香气四溢的鱼头豆腐汤。这些菜，承载着他前世今生对故乡的复杂情感，也蕴含着他此刻渴望回归家庭、寻味平凡的内心。
饭菜上桌，李老尝了几口，连连点头，赞不绝口：“嗯！味道正！是这个味儿！同伟啊，没想到你在汉东没白待，这手艺，都快赶上静婉她姥姥当年了！”他看向祁同伟的目光，多了几分不易察觉的深意。这顿饭，吃的不仅是味道，更是一种心境。
赵静婉看着丈夫在厨房和餐桌间忙碌的身影，看着外公和孩子们满足的笑容，眼中洋溢着幸福的光彩。这样温馨平凡的家庭生活，对她而言，弥足珍贵。
饭后，祁同伟陪着李老在客厅喝茶闲聊，赵静婉带着孩子们在院子里玩耍，阳光透过窗棂洒进来，一片岁月静好的模样。祁同伟正准备摆开棋盘，与李老杀上两局，享受这难得的午后时光，李老的随身生活秘书却轻轻走了进来，低声禀报道：“首长，有领导前来拜访。”
让祁同伟意外的是李老的反应。老人脸上的笑容收敛了些，浑浊却依旧锐利的眼神中闪过一丝了然，他摆了摆手，对祁同伟和闻声走进来的赵静婉说道：“同伟，静婉，你们带两个孩子先去后院玩会儿。我说事情要谈。”
这明显是支开他们的意思。祁同伟和赵静婉对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，但都没有多问。赵静婉柔顺地应了一声，招呼着两个不情愿离开太公的孩子；祁同伟则恭敬地对李老点了点头，跟着妻子向后院走去。
经过客厅门口时，他恰好与正被秘书引着走进来的来人打了个照面。来人看起来五十多岁，身材保持得很好，脸上带着颇具亲和力的笑容。
祁同伟看着他的背影消失在书房门后，心中疑窦丛生。来人与李老在书房里交谈了大约半个多小时，声音压得很低，门外完全听不清内容。这短暂而又漫长的等待，让祁同伟隐约感觉到，燕京之行的真正考验，或许才刚刚开始。
来人告辞离开时，脸色依旧平静，与来时并无二致，只是与送他到门口的李老用力握了握手，低声道：“李老，保重身体，您的话，我记下了。”
李老只是淡淡地点了点头。
送走客人，李老站在门口沉吟了片刻，这才转身，对一直等在后院门口的祁同伟招了招手：“同伟，你跟我到书房来。”
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