鹏城夏末的天气，依旧闷热难当。祁同伟刚从市人民医院复查出来，医生拆掉了他右臂上沉重的石膏，换上了更轻便的固定支具，仔细查看了最新的X光片后，终于点头告知：“骨裂愈合情况不错，但软组织损伤还需要时间恢复，近期避免剧烈活动和提重物。小伙子，恢复得算很快了，但千万不能大意。”
祁同伟谢过医生，活动了一下依旧有些酸胀无力的右臂，长长舒了一口气。身体的束缚又减轻了一层，这让他感觉轻松了不少。他没有耽搁，立刻返回了特区政府招待所——课题组临时的家和战场。
这几个月，课题组的工作已进入白热化阶段。关于特区立法权的总报告正在紧张撰写和反复打磨，而他提出的住房保障建议被特区采纳并迅速推行，更是为课题组增添了沉甸甸的实践成果和话语分量。招待所那间最大的套房被改成了临时办公室，桌上、沙发上甚至地上都堆满了资料、书籍和手稿，空气中弥漫着咖啡、茶叶和纸张油墨混合的独特气味。讨论声、打字声（老式机械打字机的噼啪声）、争论声常常持续到深夜。
让祁同伟略感意外又暗自松了口气的是，钟小艾在这段最紧张的时间里，并没有像他预想的那样频繁地来“关心”或“打扰”他。她似乎也完全沉浸在了课题组分配给她的一些辅助性研究工作中，偶尔在走廊或餐厅遇见，也只是点头微笑，简单问候一下他的伤势，举止得体，分寸感拿捏得极好。
“大家闺秀，果然不一样。”祁同伟有时会下意识地想，“一是矜持，二是分得清轻重缓急。”这种保持距离的相处方式，反而让他对钟小艾的观感改善了不少，少了许多前世记忆带来的那种本能抗拒。当然，他也清楚，这平静之下，或许潜藏着更深的耐心和谋划，但那都是后话，此刻他无暇也无力去深究。
他很快重新投入了热火朝天的课题组工作中，虽然右臂不便，但他思维敏捷，观点犀利，常常能一针见血地指出问题所在，左手写起字来也越来越熟练，成为了课题组中不可或缺的核心智囊。
这天下午，一场关于总报告核心观点的激烈讨论刚刚暂告一段落，众人稍事休息。祁同伟正用左手费力地整理着被大家翻乱的资料，李为民教授走了过来，拍了拍他的肩膀，语气平和地说：“同伟，你来我房间一下，有点事跟你谈。”
祁同伟以为导师是要单独和他讨论某个学术难点，便放下东西，跟着李为民走进了他那间相对安静的小套房。
李为民示意他坐下，亲自给他倒了杯水，脸上带着一种难以掩饰的、混合着欣慰与考较的复杂笑容。他没有立刻说话，而是先打量了一下祁同伟，看着他依旧略显清瘦但精神饱满的面庞，以及那双因为持续高强度思考而始终锐利的眼睛。
“同伟啊，”李为民终于开口，声音里透着温和，“首先告诉你一个好消息。学校那边刚来了电话。”他顿了顿，似乎要刻意强调这个消息的分量，“鉴于你在本次特区课题调研中的卓越表现，尤其是你所撰写的关于立法权和住房保障的两份报告，获得了特区乃至更高层面领导的高度认可，让学校在上级领导那里很是出了彩。经法学院提名，校学术委员会特批，同意你提前完成硕士研究生的论文答辩。”
祁同伟的心猛地一跳，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒！提前毕业！这是他梦寐以求的第一步！他几乎要立刻站起来。
李为民笑着抬手虚按了一下，示意他稍安勿躁：“具体提前多久，不设限，取决于你自己什么时候准备好高质量的毕业论文，并向学校正式提出申请。学校为你开了绿灯，但这并不意味着降低标准，你的论文必须经得起考验，明白吗？”
“我明白！谢谢老师！谢谢学校！”祁同伟激动地点头，声音都有些发颤。他知道，这扇门的打开，意味着他精心规划的人生蓝图，终于迈出了最坚实的第一步！年龄的优势，即将被他牢牢抓在手中。
“不过，”李为民话锋一转，“关于博士阶段提前毕业的事，学术委员会认为还需要再议。博士论文的学术要求和创新性要求更高，需要更长时间的积累和沉淀。这一点，你要有心理准备。”
“是，老师，我能理解。”祁同伟迅速冷静下来。能提前拿下硕士已是意外之喜，博士阶段确实急不得，否则根基不稳。
李为民点了点头，对弟子的沉稳表示满意。他沉吟了片刻，身体微微前倾，语气变得更加郑重，甚至带上了一丝神秘的色彩：
“同伟，这第二个消息，或许对你未来的影响更大。你还记得，你之前跟老师透露过，硕士毕业后，有意向去T工作吗？”
祁同伟心神一凛，立刻坐直了身体：“是的，老师。学生认为，T是培养和锻炼年轻干部的最佳平台之一。”
“嗯，想法很好。”李为民目光深邃地看着他，“现在，你面临一个选择，一个幸福的烦恼。”
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