祁同伟的大脑仿佛被这突如其来的相遇按下了暂停键，CPU过热，一时无法处理这超载的信息。钟小艾？汉东大学的钟小艾？她怎么会出现在这趟南下的列车上？而且还和他的导师李为民在一个包厢？！
前世那些错综复杂、并不愉快的记忆碎片瞬间涌上心头，让他本能地竖起心防，眼神里那丝戒备虽一闪而逝，却真实存在。他几乎是机械地、略带僵硬地伸出手，与钟小艾温热柔软的手轻轻一握便迅速松开，语气带着难以掩饰的惊疑：“钟…钟小艾同学？你怎么会在这里？”
他的目光不由自主地瞟向一旁稳坐如山的李为民。
钟小艾却像是没看到他的不自然，或者说完全不在意，她收回手，笑容依旧明媚，甚至带着点小得意，抢先解释道：“没想到吧？世界真小！李院长是我爷爷的老部下了，这次听说李院长带队南下调研，我正好放寒假没事，就缠着爷爷打了招呼，跟着过来见见世面，学习学习嘛！”她语气轻快，仿佛这只是一次寻常的蹭课之旅，而非在春运期间动用关系挤上这趟任务繁重的专家组列车。
李为民此时也放下文件，推了推眼镜，脸上带着长辈看小辈的无奈又慈和的笑容，证实道：“是啊，小艾这丫头，从小就胆子大，主意正。老领导打电话来说让她跟着锻炼锻炼，我还能驳了这个面子？”他话虽如此，但眼神里并无多少勉强，显然对钟小艾也是喜爱的。但他看向祁同伟时，目光中多了一丝探究，他确实只知道老领导的孙女因为些“感情问题”（他隐约听说似乎是和汉东那个叫侯亮平的小子分手有关）才转学回京城，却万万没想到，她竟然和自己最看重的新收弟子祁同伟是旧识？而且看这反应，似乎还不止是“旧识”那么简单？
祁同伟心中顿时了然。原来是钟家老爷子发力了。为了这个宝贝孙女，真是……他压下心头复杂的思绪，努力让表情恢复正常：“原来是这样。那……真是巧了。”
“是啊，太巧了！”钟小艾抢过话头，眼睛亮晶晶地看着他，毫不避讳地上下打量，“学长，你看起来比在汉东时更精神了！燕大的水土就是养人呀！”她的热情直接得让祁同伟有些招架不住。
李为民看着两个年轻人，尤其是钟小艾那几乎不加掩饰的欣赏目光，心中疑窦更深，但他毕竟是经过风浪的人，面上丝毫不露，只是笑着摇摇头，对祁同伟道：“同伟，你是要去打水？快去吧，暖瓶在那里。”他指了指角落。
“哎，好。”祁同伟如蒙大赦，赶紧提起李为民的暖瓶，又对钟小艾点了点头，几乎是逃离般地退出了包厢。
走到车厢连接处，冰冷的风吹在脸上，他才感觉呼吸顺畅了些。钟小艾的出现，像一颗投入平静湖面的石子，彻底打乱了他原本只想专注课题和与那位神秘老者深交的计划。前世与她的纠葛、与陈阳的无疾而终、钟家的权势……种种思绪纷至沓来，让他心乱如麻。
他甩甩头，强迫自己冷静下来。无论如何，课题是第一位的，决不能因私废公。他定了定神，朝着餐车方向走去。
打完水回来，祁同伟将李为民的暖瓶轻轻放回原处，借口不打扰老师休息，便匆匆告辞了。钟小艾还想说什么，却被李为民以“让小祁也回去休息休息，路上还长”为由拦下了。
回到自己的包厢，那位老者已经靠在铺位上闭目养神，听到动静，眼也没睁，只是嘴角似乎微微勾了一下：“水打来了？碰上熟人了？听声音是个挺精神的女娃娃。”
祁同伟心下骇然，这老者的耳力和洞察力也太惊人了。他含糊地应了一声：“是，是一位汉东大学的同学，没想到她也在这趟车上。”
老者不再多问，仿佛又睡着了。
列车继续向南，昼夜交替。
第二天，课题组在李为民的主持下，在餐车开了个小会，初步讨论了抵达鹏城后的调研计划和分工。祁同伟专注地记录着，发言谨慎而切中要害，努力忽略对面钟小艾时不时投来的、专注而灼热的目光。
散会后，钟小艾果然找了过来，以“老同学叙旧”为由，缠着祁同伟问东问西，从燕大的生活问到鹏城的风土人情。祁同伟碍于情面和李院长那层关系，不得不应付着，但始终保持着礼貌而疏离的距离。
傍晚时分，列车在一个较大的枢纽站停靠二十分钟。许多乘客下车透风，月台上瞬间挤满了小贩和活动的旅客，嘈杂不堪。钟小艾嫌包厢闷，也拉着祁同伟下了车，在月台上溜达。
“学长，你看那边有卖当地特色糕点的，我们去买点尝尝吧？”钟小艾指着远处一个挤满了人的摊位，兴致勃勃。
祁同伟本不想去，但看她一脸期待，又不好太过扫兴，只得点点头，跟在她身后朝那边走去。
月台上人多拥挤，灯光昏暗。就在他们快要靠近摊位时，意外发生了！
一辆巨大的、装着行李和邮包的手推平板车，因为装载过高，视线受阻，又被匆忙奔跑的旅客撞了一下，竟失控地朝着钟小艾所在的方向猛冲过来！推车的工人惊惶地大喊着“让开！快让开！”，但周围太吵，几乎被淹没！
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