这话几乎是将宋时念架在了火上。
若拒绝，便是露怯，不仅自己丢脸，更会让人质疑她是否配得上萧砚，落了他和萧家的面子。
若硬着头皮应战而失利，那“粗鄙村妇，不通文武”的嘲讽恐怕立刻就会坐实，方才席间勉强建立起的一点好印象也将荡然无存。
萧夫人面色微沉，眼神冷了下来。
这刘娘子，其父在兵部与太子走得颇近，其用心，恐怕不止是少女争锋那么简单。
众目睽睽之下，宋时念含笑起身，对萧夫人递去一个安抚的眼神，走向投壶区。
“刘娘子好准头。”
她话音里带了些兴致，“我虽未精于此道，但既是游戏，助兴而已，试试也无妨。”
她拿起一支箭矢，握姿并不如京中贵女们常年练习后形成的优美标准，透着一股随性。
在众人意味不明的目光中，她手腕稳定地一掷——
“哐当！” 箭矢精准入壶，且力道恰到好处，并未弹跳。
紧接着，第二支，第三支……
她速度不算快，没有丝毫花哨，但每一次抬手、掷出，都带着一种奇特的韵律感，箭矢如同被牵引一般，次次命中壶心。
八矢，全中！
现场出现片刻的寂静。
这准头，绝非试试无妨能达到的！更需要极佳的手眼协调与肌肉控制能力。
宋时念放下最后一支箭，拍了拍手上并不存在的灰尘，对那位刘娘子俏皮一笑。
“运气尚可。在北境时，曾见边军将士闲暇以射箭、投石为戏，强身健体，保家卫国。
比起他们百步穿杨的功夫，我这不过是学了些皮毛的孩童把戏，实在不值一提，让刘娘子见笑了。”
刘娘子脸色一阵红一阵白，正不知如何接话，席间另一位与三皇子妃娘家有些关联，向来眼高于顶的张娘子，却捏着帕子轻笑出声。
“哟，嘉宁郡主这话说的，倒把边军功夫捧到天上去了。
听郡主这意思，莫非是在北境得了萧世子亲自指点，才练就了这孩童把戏般的准头？还是说……”
她拖长了语调，目光在宋时念身上转了一圈，意有所指，
“郡主在边关待了些时日，见的都是粗鲁军汉，所以觉得我们这些闺阁中的游戏，都入不得眼了？”
这话就有些诛心了，不仅暗讽宋时念行为不端，更隐隐贬低边军为粗鲁军汉。
场中气氛顿时一凝。
宋时念脸上的笑容丝毫未减，眼神却清凌凌地冷了下来。
“张娘子此言差矣。
保家卫国、血战沙场的边军将士，无论出身如何，皆是我大燕的英雄，是护卫我等能在京中安稳赏花宴饮的屏障。
他们的功夫，是用来杀敌护国的，不是用来与闺阁游戏相较的。
此乃敬畏，而非比较。”
她顿了顿，目光直视那张娘子，语气陡然转利，
“至于‘见得何人’……我见的是萧世子为国戍边的辛劳，是北境军民同心抗敌的赤诚，是陛下圣明烛照、将士用命的太平气象。
不知张娘子以为，我该见得何种风景，才算入眼？
莫非是觉得，我大燕边关的风雪与热血，不及这园中软红香土值得一看么？”
这一番话，连消带打。
张娘子被堵得脸色发青，张了张嘴，在太子妃不赞同的注视和周围人微妙的目光下，终究没敢再说什么，悻悻地扭过头去。
经此一闹，再无人敢跳出来挑衅。
宋时念用实力和言语，清楚地划下了界限——她可不是任人拿捏、随意嘲讽的乡下丫头。
宴会间隙，太子妃借机将宋时念引至一旁水榭小坐。
“郡主真是令人惊喜，”
太子妃亲手递过一杯茶，语气亲切，“不似寻常闺阁女子，颇有林下之风。难怪父皇和萧夫人都如此看重你。”
“太子妃过誉，时念愧不敢当。”宋时念恭敬接过。
“唉，如今北境不宁，萧世子为国戍边，实在是辛苦。”
太子妃话锋自然一转，似感叹，似试探，“郡主与世子情深，想必也是牵挂不已。
好在京城繁华安定，郡主日后长居于此，也能免去不少边关苦寒之忧。
萧家世代忠良，父皇心中自是清楚的，太子殿下也常赞萧世子乃国之栋梁……
有些事，郡主或许不知，这京城之中，风云变幻，多一份依仗，总归是多一份安稳。郡主说是吗？”
这番话，明着是关怀拉拢，暗里却是在暗示——皇帝年迈，将来是太子的天下。
萧家功高，需寻倚仗，你宋时念若聪明，就该知道该靠近谁。
宋时念端着茶杯，眼睫微垂，仿佛在细细品味茶香，片刻后抬起眼，语气真诚，
“太子妃关怀，时念感激。世子常言，为将者，但求国泰民安，边境安稳，个人荣辱不足挂齿。
时念虽不懂朝堂大事，但也知忠君爱国乃是本分。
陛下天恩，侯府长辈爱护，时念已觉安稳无虞。至于其他，非臣女所能妄议，亦不敢多想。”
太子妃脸上的笑容淡了些许，深深看了宋时念一眼，终是没再说什么，只道，“郡主是个明白人。”
赏春宴终是圆满结束。
回程的马车上，萧夫人握着宋时念的手，眼中满是欣慰与骄傲，
“今日应对，极好。不惹事，不怕事，心中有度，言辞有锋。
经过今日，京城里那些等着看你笑话的，也该掂量掂量了。”
宋时念靠向萧夫人，轻轻舒了口气。
这京城的第一次公开亮相，总算有惊无险地过去了。
但她知道，这些试探不会停止，而水面下的暗流，只会更加汹涌。
太子妃的春日宴余波未平，另一份请柬又送到了宋时念手中。
这次是三皇子妃举办的 “曲水流觞·文华雅集”，地点设在京郊一处以园林精巧闻名的别庄。
名目更风雅，指向也更明确——与太子妃主要邀请武将家眷和年轻贵女不同，三皇子妃的雅集，邀请的多是文官清流家的夫人小姐，以及一些素有才名的士子。
宋时念看着手中这张散发着淡淡墨香，措辞文雅的帖子，不由得揉了揉额角。
来京之后，真是片刻不得消停。
可这张帖子，却比太子妃那张更烫手。
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