“不疼了…都好…”老陈头挤出个笑。
“正巧带了坛虎骨酒来。”萧砚朝玄钺招招手。
几侍卫立即从马车上搬下几个酒坛,随之搬下来的还有大袋大袋的粮食。
老兵们站在原地,各个踌躇不前,“小将军…这…”
萧砚摆摆手。
老陈那只独臂紧紧攥着萧砚的衣袖,浑浊的眼睛里泛着水光。
萧砚无奈地笑了笑,转头望向田垄那头,“宋娘子!”
宋时念和宋四郎这才走上前。
老陈见到宋时念二人,不好意思地放开手,挠了挠头,此前就是他带着人去宋家做活的。
“萧郎君。”二人见礼。
萧砚抬手指向一处。
“营地东边三百亩种麦,亩产不足一石,西边五百亩更瘠薄,连豆子都长不好。”
这些年,老兵们只能勉强靠这些薄田和抚恤银勉强裹腹。
这时人群里站出个脸上带刀疤的汉子,“土是差些,但俺们伺候得精心!”
他指向一侧,“就是水渠年久失修,雨季涝,旱季裂…”
宋时念余光略过他缺了两根手指的手,心头一紧。
她蹲下身,拨开一株蔫黄的豆苗。
板结的黄土里混着砂石,几根细弱的根系蜷缩着,似在垂死挣扎。
待她和宋四郎踏遍东西两片田地时,日头已经爬到了正中央。
萧砚正坐在老陈家门前的老槐树下喝茶,玄钺在不远处支了个草棚,排队的老兵们安静得不像话,仿佛仍在军营中点卯。
宋时念不由多看了两眼——那侍卫把脉的手法娴熟得不像个武人。
她的目光移向那群老兵。
他们中大多都身材枯瘦,衣衫各异。
有的浆洗得发白,有的却像是多年未曾有人打理,黝黑的脸上满是风霜。
偶有孩童在不远处张望,又很快被妇人拉走。
“如何?”萧砚放下茶盏,杯底在木桌上磕出轻响。
宋时念收回视线,“三日后,我带着详细的水利图和耕种方案过来。”
萧砚眼中闪过一丝讶异,随即笑道,“那就有劳宋娘子了。”
宋时念和宋四郎归家后,又埋首于农书之中。
空间的书籍已被二人通读好几遍,夜半时分,窗纸上还印着二人研读的身影。
白日里,二人总会去寻大伯这些老庄稼人讨教,起初大伯总爱瞪着眼睛说他们“读书读迂了”。
如今虽仍免不了争执,却也会一边嘀咕着“小崽子异想天开”,一边蹲在地头帮他们验算时令。
总要等老把式们点头说“这个法子倒能试试”,兄妹俩才敢将最终的计划落笔。
毕竟不是自家的田地,容不得半点纸上谈兵。
三日后,宋时念在抚恤营的晒谷场上铺开一张麻纸,四周围满了老兵和萧砚等人。
“东边三百亩地土质虽薄,但好歹是熟地。”
她指尖点向图纸左侧。
“这里适合种耐旱的黍子和荞麦,轮作养地。
田埂全改成弧形,顺着地势走,雨季能蓄水,旱季能保墒。”
她手指一划,指向西侧,“至于西边五百亩砾石地——”
“那鬼地方种啥死啥!”刀疤老兵忍不住插嘴。
“所以不种主粮。”
宋时念笑了笑,“这边划成三块,靠近水渠的二百亩种紫穗槐,既能养地,枝条还能编筐。
中间二百亩起垄栽药材,黄精、防风这些耐瘠薄的。”
话未说完,就有人嘀咕出声,“药材那金贵物咱伺候得好吗?”
宋时念笑着摆摆手,“诸位叔伯别担心,这些药材比野草还好养活。
咱们就按着它们原本长在野地里的习性来种,越糙养越值钱。”
她弯腰抓起一把碎石土。
“您看这地里本来就有防风冒头,咱们只要把种子往石头缝里一撒,来年就能自己长出来。”
老陈一拍大腿,“这不跟咱们当年在边关撒野菜籽一个理儿!”
“正是!”宋四郎接话,“农书有言,这些药材就喜欢贫瘠地,肥地种的反而不值钱。”
刀疤老兵咧嘴笑了,“那敢情好,咱们这破地总算能派上用场了!”
老兵堆里顿时响起七嘴八舌的应和。
宋时念继续道,“剩下百亩挖成连环鱼塘,塘泥肥田,塘边种桑养蚕。”
老陈头突然“啊”了一声,“桑叶喂蚕,蚕沙喂鱼?”
“正是。”宋四郎接过话头。
“沿着田垄种苜蓿,既能当饲料,根系又能松土。”
萧砚看着图纸上蜿蜒的水道标记,“这水渠…”
“改暗渠。”宋时念蘸水在桌上一画。
“砾石岗渗水快,明渠留不住水。用毛竹打通节,埋三尺深,接上营地后山的泉眼——陈叔说那泉水终年不涸不是?”
人群里几个老兵已经开始掰着残指算账。
萧砚望着眼前侃侃而谈的少女,忽然觉得她像极了北疆的沙棘——
不必精心呵护,反倒在这砾石岗上活得恣意张扬。
他见惯了长安城里那些养在深闺的贵女,像精心培育的牡丹,连日光都要细细筛过才敢让她们沾染。
可眼前这位宋家娘子不同,一身粗布麻衣,裙摆还沾着田间的新泥,可说起耕种之事时,眼里跳动的光比任何珠翠都耀眼。
这样的女子,仿佛天生就该纵马驰骋在这天地之间,就该…
萧砚突然惊醒,发现自己竟盯着人家姑娘看了太久。
宋时念恰好在此时转头看向他,“明日就动工如何?”
一双杏眼里跳动着灼热的光。
萧砚轻咳一声掩饰失态,神色瞬间恢复如常,他镇定点头。
次日,抚恤营一早便热闹起来。
独臂的老陈带着人清理废井,用营里旧矛杆绑成辘轳。
跛脚的周叔领着几个老兵编荆条渠,缺指的手掌搓麻绳比健全人还利索。
宋时念和宋四郎整日泡在抚恤营,一个挽着裤腿跳进渠沟测水位,一个蹲在药材垄边教老兵们用瓦片压草。
萧砚每次来,总能看见宋时念站在地里,和一群老兵争得面红耳赤。
“陈叔!暗渠斜度再大些!”
“小娘子不懂,咱们北疆的渠要这么走…”
一派生机勃的景象。
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