晨曦未透，城主府西厢的窗棂还浸在墨色里，花若溪指尖悬在推演阵法的符纸上方，眼底是掩不住的疲惫。
自秘境传出终极任务的那日起，她与夜冷轩便没合过眼，案上的茶换了三拨，画满符咒的纸页堆得比砚台还高，可对策始终差着最后一丝关键。
“先歇半个时辰吧！”
夜冷轩将一件外袍递到她肩头，声音压得极轻，“强行推演只会耗损灵力，等天亮再议也不迟。”
花若溪点点头，刚靠着椅背闭上眼，院外便传来熟悉的脚步声——是陈管家的。
她猛地睁眼，与夜冷轩对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑：这时候，陈管家怎会来？
院门“吱呀”一声被推开，陈管家那张素来沉稳的脸上竟带着几分急色，往日里总是捋得整齐的胡须都有些散乱：“小青姑娘，可算着你没歇熟！仙门那边来人了，看那架势，怕是来者不善啊！”
“仙门？”花若溪心头一沉，起身时指尖不自觉攥紧了衣摆，“是哪派的人？可有说为何而来？”
“没明说，但领头的是个女弟子，一身宗门的服饰。”
陈管家叹了口气，上前一步压低声音，“城主怕他们是冲姑娘你们来的，特意让我来请你们去前厅，也好有个应对，总不能被人打了个措手不及。”
花若溪与夜冷轩交换了个眼神，后者轻轻颔首，她才转向陈管家：“劳烦管家稍等，我去叫上其他人，咱们这就过去。”
不过半炷香的功夫，几人便跟着陈管家穿过回廊，来到了城主府的正厅。
厅内静得有些压抑，寂城主端坐在上首的太师椅上，手中捧着一盏热茶，却久久没有饮下，只偶尔转动着杯盏，目光落在厅外的石阶上，不知在思索着什么。
花若溪与夜冷轩并肩站在陈管家身后，刻意收敛了气息，扮作寻常跟班的模样。
厅内只有茶盏偶尔碰撞桌面的轻响，以及众人若有若无的呼吸声，每一秒都像是被拉长了般，格外难熬。
终于，寂城主放下手中的茶盏，朝着陈管家递了个眼色：“让他们进来吧！”
陈管家应声退下，不过片刻，便领着一队身着灵虚宗服饰的弟子走了进来。
为首的女弟子身姿挺拔，一身月白色的宗门服饰衬得她气质清冷，可当那张脸映入花若溪眼帘时，她却猛地僵在了原地——是南芙？
怎么会是她？
花若溪垂在身侧的手不自觉攥紧，过往的记忆如潮水般涌上心头。
在灵虚宗的那些年，她身为皓月仙尊的座下大弟子，天赋卓然却也孤立无援，身边鲜少有能说上话的人，唯有南芙，会在她每次下山剿魔受伤归来时，偷偷揣着灵药来看她。
她们有着相似的出身——都是被师父带回宗门，却又有着截然不同的境遇。
她是万众瞩目的天之骄女，而南芙，只是元长老众多弟子中最不起眼的一个。
可南芙从未因此懈怠，明明天赋普通，却凭着一股韧劲，硬生生在四年内晋升金丹期，才总算让元长老注意到这个勤勉的弟子。
当年她还在灵虚宗时，便听闻元长老为南芙与元朝南定下了婚约。
她虽不看好元朝南的为人，却也知道，有了这层婚约，南芙在宗门里的处境能好过许多。
如今再看南芙，眉宇间褪去了往日的青涩，多了几分沉稳，举手投足间竟带着几分主事人的气度，想来这些年在灵虚宗，已是有了一定的话语权。
花若溪心中百感交集，既为南芙的成长感到欣慰，又隐隐有些不安——南芙此次带着人来城主府，究竟是为了什么？
若是为了秘境之事，她们今日，又该如何应对？
花若溪的目光在南芙身上停了片刻，便不动声色地移开——此刻并非相认的时机，她只需静静观察。
可她这短暂的注视，还是被南芙捕捉到了。
南芙循着视线望来，看清那张既熟悉又陌生的面容时，眼底骤然亮起一抹惊喜，脚步都下意识往前挪了半分。
可下一秒，她猛地想起花若溪早已陨落的消息，那点光亮又迅速黯淡下去，指尖无意识地攥紧了衣摆，满心都是疑惑：怎么会这么像？
最先打破沉寂的是水灵儿。
她的目光扫过众人，落在夜冷轩身上时，眼睛瞬间亮了，脚步一抬就要往前冲，嘴里还带着雀跃的语气：“那位公子看着好面生——”
“水师妹。”南芙的声音及时响起，轻轻按住了她的胳膊，语气平和，“此处是城主府前厅，不可失了礼数。”
水灵儿的脚步顿住，脸上的笑容僵了一瞬，心里暗骂南芙多管闲事，面上却立刻换上委屈的神情，低下头小声认错：“对不起，南芙师姐，我只是觉得那位公子看着眼熟，想着或许是其他宗门的熟人，才想上前打个招呼，没有要失礼的意思。”
她话音刚落，元朝南便上前一步，将水灵儿护在身后，脸色沉得能滴出水来，目光直直盯着南芙：“水师妹不过是性子直率了些，又不是故意失礼，你何必这般咄咄逼人地训她？”
“咄咄逼人？”南芙愣住了，随即一股积压许久的怒意从心底翻涌上来。
她不过是轻声提醒了一句，怎么就成了咄咄逼人？这些年，只要涉及水灵儿，元朝南永远是这样不分青红皂白地指责她。
南芙深吸一口气，压下心头的火气，语气却冷了几分：“元师兄，我何时咄咄逼人了？又何时训过水师妹？我只是提醒她注意场合，这也有错？若是师兄觉得我做得不对，那往后水师妹的事，我便再也不插手，全凭师兄照料。”
“你——”元朝南被堵得说不出话，脸色更难看了。
这时，水灵儿从他身后探出半个脑袋，轻轻拽了拽他的衣袖，声音软得像棉花：“元师兄，你别生气呀，南芙师姐也是为了我好，是我自己考虑不周，你别和师姐闹矛盾，不然我会内疚的。”
元朝南低头看向她，语气瞬间软了下来，抬手拍了拍她的肩膀：“还是你懂事，不像有些人，总爱揪着一点小事不放。”
这话明着是安慰水灵儿，实则是在指责南芙。
南芙听着，只觉得心头发冷，之前对元朝南仅存的一点同门情谊，也在这一刻彻底消散了。
她不再看两人，目光转向寂城主，语气恢复了平静：“城主大人，我们此次前来，是为秘境之事……”
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