“……真的对不起，若叶同学，我应该先告诉你们的，我应该敲门的……我只是听到你们部室里那奇怪的笑声，我、我就吓跑了……”
筱原部长脸上飞快地掠过一丝极不自然的红晕，立刻别开了视线，假装研究旁边一棵观赏植物的叶子。
两次看到这种反应。
素世心下顿时了然
说不定就是筱原沉迷推理小说时，
进入了某种“角色扮演”状态发出的动静。
不过……
她刚才说的那些话漏洞太多了……
素世盯着那个正擦着眼泪的小野迟疑了几秒。
另一边，清水长长地舒了一口气，但是看着小野，脸上也露出了一种复杂的表情。
她走到睦面前，郑重地欠身：
“若叶同学，非常对不起。
这位小野是我们部的新部员，她采取了错误行动，我作为部长，有失察和教育不周之责，我代表厨艺部向你诚恳道歉。”
她又转向筱原和园艺部众人，
“也给园艺部的各位添了麻烦，引发了这么大的误会，实在抱歉。
“小野！”
她转向部员，语气严厉起来，“你必须正式向若叶同学书面道歉，
“这份检讨，包括你对植物病害的判断依据、你当时为何不先沟通的反思，以及正确的应急处理流程应该是什么！
“这些检讨和反思，就当做我们厨艺部给园艺部的诚意。”
“是！部长！若叶同学，真的非常、非常对不起！”
小野跟着部长再次深深鞠躬。
筱原看着这一幕，她推了推眼镜，脸上那种扮演侦探时的兴奋与夸张已彻底褪去，
换上了一种更为沉静、稳重，的神情。
她缓缓开口，声音恢复了平时的温和，
“这恐怕不是一桩窃案，而是一起源于关切、却失于沟通的误会……”
筱原顿了顿，
目光扫过睦平静的脸和小野悔恨的表情，轻轻叹了口气
“……有些令人啼笑皆非，但最终的结果，
“或许真的阻止了更大的损失。”
“这次的事件，就到此为止吧。”
“希望以后，我们两部之间，能建立更顺畅的沟通机制。”
素世将这一切尽收眼底，摇了摇头
她没有立刻走向睦，
而是脚步轻移，来到了正独自望着苗圃的筱原身旁。
“筱原部长，”
素世的声音压得很低，只够她们两人听见。
她微微倾身，靠近筱原的耳侧，天蓝色的眼眸里带着一丝冷静的探询，
“真相……真的如同这位小野同学所说的那样吗？”
“她的解释，在逻辑上似乎说得通，但有些地方的衔接，总觉得……”
她的话没有说完，但意思已经足够清晰。
从“害怕病害扩散”的急切，到“听到奇怪笑声不敢敲门”的巧合，再到“忙于观察而忘记沟通”的延误——
筱原没有立刻回答。
她将视线转向月之森的特有的中庭花园。
半晌，她才轻轻叹了口气
“长崎，你和睦同学果然都很敏锐。”
睦？也看出来了吗……
“真的不考虑做我的助手吗？”
筱原终于开口，
不过声音里没有了先前“推理”时的刻意拿捏，
只剩下带着些许疲惫的平静，
素世摇了摇头，
筱原露出了然的微笑
她顿了顿，指尖在口袋中的烟斗模型上停住，仿佛在抚摸一个遥不可及的梦想。
“既然‘凶手’已经自己站出来了，
“也给出了能被大多数人接受、且最终导向和解与补救的‘解释’……”
筱原转过头，又看向素世，
目光复杂
“……我们又何必”
“非要执着于将最后一层遮羞布也彻底扯下呢？”
她的目光扫过那边正在清水面前，
一边擦眼泪一边认真保证会写深刻检讨的小野。
那女孩的肩膀还在微微发抖，脸上充满了羞愧。
“这里是月之森。”
筱原的声音压得更低，却字字清晰，
“如果偷窃行为被证实，不是退学这么简单。”
她瞥了眼素世，
“以你的观察力，也能看出，那个小野同学家境恐怕比你我还是要差一点的。”
“在我看来，小野同学的行为，无论最初是出于纯粹的焦急，还是掺杂了其他不那么光彩的念头”
“但至少，在最后，她选择了站出来，选择了承担”
“这个选择本身，就值得给予一次机会。”
筱原将模型烟斗从口袋中拿出来
只是静静地凝视着它粗糙的木质纹路，嘴角牵起一丝自嘲的弧度。
“我们保护这脆弱的体面，不是纵容谎言”
“而是相信人有向善的可能，给予一个在忏悔中真正成长的机会。”
“这或许……”
“比揭露一个可能更不堪、却对现状无益的所谓‘真相’，要有价值得多。”
她摇了摇头，将烟斗轻轻收好，
“至于追寻那或许存在的、最后一环的真相……”
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