陈默将凭证妥善保存。十天后，他需要找到一个绝对安全、不受干扰的环境参与拍卖。
前哨站那边，星弧总部的反应异常迅速。仅仅过了三十小时，一艘线条锐利、涂装暗灰、没有任何标识的中型高速舰船抵达“坚盾号”附近。没有通讯，只有一道加密指令直接发送给卡尔森。
片刻后，卡尔森找到陈默：“陈先生，总部特殊事件调查组已抵达。调查组负责人想与你进行私密会谈。请随我来。”
陈默跟随卡尔森来到“坚盾号”一个戒备森严的小型会议室。房间内已经有三个人。主位上是一位看起来四十岁左右、穿着黑色便服、眼神锐利如鹰的女人。她左右各坐一人，一位是戴着眼镜、气质斯文的技术分析员模样，另一位则身材壮硕，沉默地站着，明显是护卫。
“陈默先生，我是莉亚·沃尔克，星弧工业特殊项目与异常事件调查部高级主管。”女人开门见山，声音平静但带着不容置疑的权威，“感谢你之前提交的简报。现在，我需要了解你所知道的一切，关于那个光球，以及你进行干涉操作时发生的每一个细节。”
“沃尔克主管，”陈默点头致意，“我会配合。整个过程的数据记录，包括环境监测、设备参数和能量场变化，都可以提供。我个人初步分析认为，前哨站核心存在的并非单纯能量污染，而是一个被多重能量场封印的复合文明装置。我的干涉操作可能意外触发了它的重启或部分激活程序。”
他选择性地分享了部分结论。
沃尔克仔细听着，手指在桌面轻轻敲击：“复合文明装置……融合了卡萨尔、协会甚至先驱者特征？这很有趣。”她看向身边的技术分析员，后者立刻在面前的数据板上操作起来。
“陈先生，你的技术方案中提到‘外部彗星周期关联’，并利用这一点设计干涉节点。”沃尔克目光转回陈默，“你是否认为，那个装置的能量供应或激活条件，与外部天体周期有关？”
“有很高相关性。装置目前处于低功耗状态，可能因为它所需的某种‘能量潮汐’或‘相位窗口’尚未完全满足。”陈默谨慎地回答。
沃尔克沉默片刻，似乎在权衡什么。“根据合同和保密协议，这个发现现在属于星弧工业资产。调查组将全面接管前哨站。你和你的助手需要签署一份补充保密协议，并在调查组完成初步评估前，暂时留在‘坚盾号’上，配合后续问询。”
这是要暂时软禁他们，防止信息泄露，也防止他们接触更多秘密。
“可以。”陈默没有反对，“但我需要联系我的工坊，处理一些日常事务，确保项目中断期间的基本运营。另外，关于项目中断后的合同履行问题……”
“合理的通讯可以经过我方监督进行。合同问题，总部法务部门会依据调查结果和不可抗力条款与你协商。”沃尔克一锤定音，“现在，请将你的数据记录移交给雷诺兹博士。”她示意那位技术分析员。
陈默交出了经过过滤的数据副本（剔除了“熵减”深度分析痕迹和私人关联信息）。沃尔克雷厉风行地结束了会谈。
回到被分配的舱室，陈默知道，自己暂时被困住了。但他并非无事可做。“熵减”对光球数据的分析仍在后台进行，而废墟探寻者那边也该有反馈了。
果然，两天后，通过加密的中转节点，废墟探寻者的消息传来，语气带着明显的兴奋和一丝急切：“微操单元已接收并初步测试！其生成的渐进式校准建议逻辑清晰，与‘守护者’的初步互动显示积极迹象！这大大提升了我们下一轮尝试的成功率。感谢！”
“但我们需要更多。”对方话锋一转，“单元建议的校准策略，需要更精细的初始相位场图谱和更快的实时反应速度。我们能否建立一条安全的、实时的数据交换通道？我方提供AZ-77入口处实时的相位场高清数据流，你方提供优化后的校准参数建议。作为回报，我们将提前支付‘相位场构筑理论’第三卷，并分享下一轮校准尝试（计划在二十天后）的全程数据记录。”
他们想要更紧密的联动，将陈默更深地绑上他们的战车。实时数据交换风险极高，但回报也诱人——高清相位场数据、完整的理论，以及观察实战的机会。
陈默没有立刻答应，而是回复：“可考虑建立单向、延迟、且经过严格过滤的数据交换通道。我方需要评估数据安全风险。请提供你们提议的通道技术方案和安全协议草案。”
他要掌握主动权，控制风险边界。
处理完这些，陈默将注意力转回自身处境。他被困在“坚盾号”上，星弧调查组显然不会很快放人。而蛛网拍卖会还有九天。
他需要想办法获得一个相对私密、安全的通讯环境，至少足以支撑他参加拍卖会。也许，可以从那位技术分析员雷诺兹博士身上寻找机会？或者，利用“坚盾号”作为工程支援舰，必然存在的某些维修或检测通道的通讯冗余？
就在他暗自筹划时，舱门滑开，沃尔克主管去而复返，脸上带着一丝罕见的凝重。
“陈先生，有新情况。我们对光球纹路的破译有了初步进展。其中一组重复出现的符号组合，经过比对，与星弧机密数据库中记录的、五十年前一次未公开的深空探测任务最后传回的求救信号片段……有高度吻合之处。”
她盯着陈默，缓缓说道：“那次任务的代号是……‘寻道者’。它的目标，是寻找传说中连接不同文明遗迹的‘上古网络’痕迹。”
（第二十六章 完）
【下章预告：沃尔克透露的“寻道者”任务将上古网络线索摆上台面；陈默如何在受监视下创造参与拍卖会的条件？与废墟探寻者的数据交换协议如何达成？永恒集团在“学者之环”的分析是否与“寻道者”有关？光球的秘密进一步揭开，各方势力对上古网络的兴趣将彻底改变游戏格局。】
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