长江之水，呜咽东流，裹挟着池州城的灰烬与未干的血泪。
林冲的船队，如同受伤的孤雁，在宽阔而阴沉的江面上逆流西行。船帆多有破损，桨橹也显沉重。
甲板上、船舱里，挤满了伤痕累累的将士，既有随林冲袭营归来的敢死队残兵，也有从池州水门拼死泅出、被接应上船的数十名守军幸存者。人人带伤，神色悲戚，沉默中压抑着无尽的怒火与哀伤。
“飞虎”号楼船上，医官正小心地为林冲处理伤口。肩上一道深可见骨的刀伤，背上几处箭矢擦伤，最严重的是左肋一处钝器撞击的淤伤，可能伤及内腑。
林冲脸色苍白如纸，额头冷汗涔涔，却咬紧牙关，一声不吭，目光始终望着船尾方向——那里，池州城的方向，浓烟依旧滚滚，遮天蔽日。
“大将军，伤势不轻，需安心静养，不可再动气力。”老医官包扎完毕，低声劝道。
林冲摆了摆手，示意医官退下。他挣扎着想要站起，却一阵眩晕，被身旁的方杰扶住。
“大将军，您伤重，还是……”
“池州……完了。”林冲的声音嘶哑得几乎听不清，“石宝将军他……”
方杰眼眶一红，低下头：“据逃出的弟兄说，石将军战至最后一刻，身中数十创，力竭而亡……尸身……未能抢回。”
林冲闭上眼，胸膛剧烈起伏了几下，再睁开时，眼中只剩下冰封般的寒意与刻骨的疲惫。“我们……还剩多少船？多少人？”
方杰沉痛禀报：“大小战船三十一条，其中七条重伤需大修。能战之士……水陆合计，不足两千五百人。”
两千五百人……林冲心中一片冰凉。这便是西线飞虎军目前可用的全部兵力了。高俅攻破池州，虽也伤亡不轻，但其主力犹在，稍作休整，便可溯江而上，直扑安庆，或分兵回击鄱阳。而自己手中这点残兵，如何抵挡？
“鄱阳那边……可有新消息？”林冲问。
“吴用先生传来信鸽，言鲁大师已加强防备，但大营兵力不足，若高俅分兵来攻，恐难久守。
另……”方杰犹豫了一下，“吴先生建议，大将军或可率部退往安庆，与圣公主力汇合，再图后计。”
退往安庆？林冲嘴角泛起一丝苦涩。丢城失地，损兵折将，有何面目去见圣公？即便去了，圣公又会如何对待自己这个“败军之将”？是倚重，是猜忌，还是……问罪？
但他知道，吴用的建议是眼下最理智的选择。困守鄱阳，迟早被高俅各个击破。退往安庆，依托坚城和圣公主力，尚可喘息，再寻战机。
“传令……船队转向，驶入支流‘青弋江’，暂避敌锋。派快船前往鄱阳，接应鲁大师、吴先生及大营必要物资，放弃鄱阳大营，全军……向安庆转移。”林冲艰难地下达了命令。放弃经营多日的鄱阳大营，无疑是又一次重大挫败，但已别无选择。
“那……武松将军？”方杰问。
“带上，无论如何，带上他一起走。”林冲毫不犹豫，“另外，设法联络燕青他们……活要见人，死……要见尸。”
命令传下，船队转向，驶入青弋江口。这条支流水道相对狭窄隐蔽，两岸丘陵起伏，林木茂密，易于隐藏行踪。
船队寻了一处僻静河湾下锚停泊，开始紧张的休整、救治伤员、修补船只。
林冲躺在舱室中，听着外面士卒压抑的呻吟和忙碌的声响，望着舱顶摇晃的阴影，心中思绪纷乱如麻。
池州的陷落，石宝的战死，数百敢死之士的牺牲，燕青等人的下落不明……一幅幅画面在他脑中闪过。愤怒、悲痛、自责、无力感，如同毒蛇般噬咬着他的心。
但他不能倒下。他是主帅，是这剩余两千多弟兄的主心骨。他必须为这些人，寻一条生路，为死去的兄弟，讨一个公道！
高俅……方腊……宋江……一个个名字在他心中滚过。乱世如棋，他只是一枚棋子，却也想在这棋盘上，拼杀出自己的路。
……
江北，五峰岭东南麓，一处隐蔽的山洞。
燕青躺在铺着干草的地上，左腿被简陋却牢固的树枝夹板固定着，剧痛稍缓，但依旧火烧火燎。
小六子和另外两名弟兄——一个叫老铁，一个叫瘦猴——守在一旁，脸上写满疲惫与担忧。
“头儿，喝点水。”小六子将水囊递到燕青嘴边。
燕青喝了几口，润了润干裂的嘴唇，低声问：“外面情况如何？”
“官军搜山的动静小了些，但还没撤。五峰岭的火怕是还没灭干净，烟都能看到。”老铁闷声道，他是个沉默寡言的中年汉子，脸上有一道疤，“咱们得尽快离开这片山区，官军迟早会拉网。”
燕青点点头，看向洞口外阴沉的天色。“我的腿……一时半会走不了远路。不能拖累你们。”
“头儿你说什么话！”小六子急了，“要不是你带我们跳江，又领我们烧了黑松林、卧牛岗、五峰岭，我们早就不知道死几回了！要活一起活，要死一起死！”
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