江风裹挟着初春的寒意与浓烈的烟硝味，吹过鄱阳湖口。水寨前方，宽阔的江面上，一幕奇诡而壮烈的景象正在上演。
数以百计、甚至可能上千的简易木筏、竹排，如同失去控制的木兽，被上游江水推动，顺着水流，密密麻麻地向着南岸水寨漂来。
每张筏子上都堆满了干枯的柴草、芦苇，泼洒着黑乎乎的火油，在午后略显刺眼的阳光下泛着不祥的光泽。
一些筏子已经被人从上游点燃，拖着滚滚浓烟和跳跃的火焰，如同一支支巨大的火炬，加速冲向目标。
这正是高俅对昨夜火攻的报复，也是其渡江总攻的前奏——以这些廉价而数量庞大的火筏为先导，消耗南军水师，扰乱江防，甚至寄望于风向突变，将大火引向南岸营垒。
“钩拒准备！长杆准备！火箭准备！”水寨了望塔上，代替邹渊指挥水营的副统领声嘶力竭地吼叫着。
这位名叫阮雄的将领，原是邹渊副手，水性精熟，作战勇猛，此刻面对这铺天盖地而来的火筏，虽惊不乱。
数十条飞虎军战船、快船已经冲出寨栅，在江面上一字排开。
船上的水军士卒，有的奋力撑起带铁钩的长杆，试图钩住火筏边缘，将其推向江心或下游；有的用更长更粗的木杆，顶着火筏，不让其靠近；弓弩手则张弓搭箭，目标不是火筏本身，而是火筏后面隐约可见的、操控或推动筏子的北岸小船和泅水死士。
“放箭！”阮雄挥刀下令。
“嗖嗖嗖——”箭矢破空，射向那些在江水中若隐若现的北岸士卒，惨叫声中，血花绽开，几具尸体顺流漂下。
但更多的火筏仍在惯性作用下，继续逼近。
“钩住它！向左推！”一条蒙冲战船上，数名壮汉奋力将钩拒搭上一条熊熊燃烧的大木筏，肌肉虬结，脖颈青筋暴起，硬生生将燃烧的木筏推得改变了方向，擦着船身漂过，热浪灼得人脸生疼。
另一条快船没那么幸运，被两条并排的火筏夹在中间，船身瞬间被引燃。船上的士卒慌忙扑打，但火借风势，迅速蔓延，只得弃船跳水。冰冷的江水与炽热的火焰形成诡异对比。
水寨前的江面，顿时变成了一片混乱的火焰与波涛交织的战场。燃烧的噼啪声、木材的断裂声、水手的号子与怒吼、落水者的惊呼、箭矢的尖啸……混杂成一片。浓烟升腾，遮蔽了部分视线。
南岸沿江工事后的步卒也紧张地注视着江面，准备好沙土、水桶，随时准备扑灭可能飘上岸的火星，或应对火筏撞岸引发的火灾。
林冲与鲁智深、方杰等人站在水寨后一处高地上，凝神观望。火筏的数量比预想的还要多，高俅显然是蓄谋已久，收集或赶制了这些玩意。
虽然水营应对得当，暂时遏制了大部分火筏，但持续下去，对水军士气和体力的消耗是巨大的。
“高俅老贼，这是要用这些破烂玩意儿，耗干咱们的水军力气。”鲁智深瓮声道，“待会儿他的战船再压上来，可就麻烦了。”
林冲点头：“他打的就是这个主意。传令阮雄，不必与所有火筏纠缠，集中力量，确保水寨正面和主要泊地安全即可。
一些零星的火筏撞上岸，影响不大。让岸上步卒准备好灭火。”
命令传下，水营的阻击变得更有针对性，压力稍减。但林冲心中的弦却绷得更紧。
火筏只是开胃菜，高俅的主力战船和陆上进攻，恐怕很快就会接踵而至。而安庆那边的战报，迟迟没有更新，更让他揪心。
……
安庆，五里坡。
战斗已从清晨持续到午后，惨烈程度远超武松最初的预估。
杨再兴率领的骑兵前锋虽然被武松的圆阵和庞万春、方天定的援军拖住，未能迅速突破，但骑兵的机动性和冲击力给守军造成了巨大伤亡。
圆阵早已不复最初的完整，在许多地段变成了混战。飞虎军步卒与安庆守军背靠背，与不断环绕袭扰、时而发起短促冲锋的骑兵殊死搏杀。
武松浑身浴血，不知是自己还是敌人的。背上伤口早已麻木，手中双刀却挥舞得依旧迅疾如风，刀下已不知斩落多少马腿、劈翻多少骑士。
他如同一头受伤却更显凶暴的猛虎，在战阵最激烈处咆哮厮杀，哪里危急就扑向哪里，硬生生稳住了几近崩溃的阵线。
庞万春的弓弩手箭矢已消耗过半，臂力也接近极限，只能进行稀疏的阻拦射击。方天定年轻勇悍，率部几次试图反击，都被骑兵的骑射打退，身上也添了几道伤口。
而最致命的是，刘光世亲率的三千主力铁骑，已经抵达战场边缘！
一面更加高大鲜明的“刘”字帅旗，在午后阳光下猎猎作响。旗下一员大将，年约四旬，面容冷峻，目光沉静，一身精良的鱼鳞甲，外罩猩红披风，正是刘光世本人！他并未急于投入全部兵力，而是冷静地观察着战场。
“杨再兴被拖住了。”刘光世身边一名副将道，“将军，是否全军压上，一举击溃这些南蛮步卒？”
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