燕青带着五名最精干的侦察兵，借着夜色掩护，如同融入黑暗的山猫，悄无声息地潜下飞虎岭，向着安庆方向摸去。这五人都是跟随他久经生死的老手，擅长潜伏、攀爬、格杀，更重要的是心思缜密，懂得随机应变。
安庆城自上次内应事件后，守备森严了许多。四门紧闭，城头火把通明，巡逻队往来不绝。吊桥高悬，护城河虽不宽，却加深了淤泥。寻常方法，绝难潜入。
但燕青早有准备。他选择的目标，是城东南角一处看似戒备森严、实则存在疏漏的地方——那里靠近城墙的是一段废弃的旧河道，因常年淤塞，已成臭水沟，蚊蝇滋生，巡逻队经过时往往掩鼻快步，不愿久留。且此处城墙因地基问题，曾有过小规模塌陷，后来用夯土和碎石草草修补，坚固程度远不如其他地段。
丑时三刻，正是人最困倦之时。燕青等人伏在旧河道对岸的芦苇丛中，浑身涂满污泥以掩盖气味和身形。他们观察了约半个时辰，摸清了城头巡逻的间隙——大约每两刻钟有一队十人巡逻经过，中间有约一盏茶的空档。
“就是现在！”燕青低声示意。他第一个跃出，如同狸猫般滑下臭水沟，几乎无声。其余五人紧随其后。六人迅速涉过齐腰深的污水，来到城墙根下。腐臭的气味令人作呕，但无人皱一下眉头。
燕青从背上解下特制的飞爪，爪尖包了厚布。他瞄了瞄城墙修补处的一块凸起石头，手腕一抖，飞爪带着极轻微的破空声飞出，精准地扣住了石头。他用力拽了拽，确认牢固，然后率先攀援而上。城墙修补处的夯土并不坚实，提供了些许着力点。不过十数息，燕青已悄无声息地翻上垛口，伏低身子，警惕地扫视城头。正好一队巡逻兵举着火把从远处走来，他立刻缩身隐蔽在阴影中。
待巡逻队过去，他放下绳索，将下面五人迅速拉上城头。整个过程干净利落，未惊动任何守军。
翻下内墙，六人融入安庆城漆黑的街巷之中。城内宵禁，街道空无一人，只有更夫偶尔敲着梆子走过。燕青凭着记忆和提前记下的简易地图，带着众人穿街过巷，避开几处夜间仍有灯火的区域，向着城东的慈云庵潜行。
慈云庵位于安庆城东一处偏僻的土丘下，周围多荒坟古树，平日里香火冷落，此刻更是死寂一片，只有庵堂深处隐约透出一点微光，在浓重的夜色中如同鬼火。
燕青示意众人分散，从不同方向接近，各自寻找隐蔽的观察点。他本人则如同一缕青烟，攀上庵堂侧面一棵高大的老槐树，枝叶茂密，正好能俯瞰大半个庵院。
庵院不大，前后两进。前院荒草萋萋，大殿门窗破损。但后院却透出不同寻常——几间厢房窗纸完好，门口挂着灯笼，虽未点燃，却显是有人打理。更关键的是，后院角落里堆着不少用油布遮盖的物件，看形状，像是箱笼。院中还有一口井，井台边放着几个水桶。
观察了约一刻钟，未见人影走动，但燕青敏锐地察觉到，那间亮着灯光的厢房内，似乎有低语声传出，只是距离较远，听不真切。
他正思忖如何再靠近些，忽听得庵门外传来极轻微的叩门声，三长两短，颇有规律。
厢房内的低语声戛然而止。片刻，门吱呀一声打开，一个黑影闪身而出，快步走到庵门后，低声问：“何人？”
“西风紧，送柴来。”门外一个沙哑的声音回道。
“北雁归，灶火旺。”门内人应道。
暗号对上。庵门无声地开了一条缝，两个黑影闪身而入，迅速被引入亮灯的厢房。
燕青心中一凛，这果然是秘密据点！他立刻向树下潜伏的同伴打了个手势，示意准备记录和接应。自己则如同壁虎般从槐树上滑下，悄无声息地贴近那间亮灯的厢房后窗。窗户用厚纸糊着，但年久失修，边缘有些破损。他屏住呼吸，将耳朵凑近一道细微的缝隙。
屋内灯火如豆，围坐着四人。其中一人身着便服，但腰间佩刀，神色精悍，正是燕青之前远远见过的贺吉亲信队正，姓赵。另一人作商贾打扮，面生。刚才进来的两人，则是普通百姓装束，但眼神锐利，手脚粗大，显然是军中好手假扮。
“……赵队正放心，邓法师那边已经打点好了，圣公面前自有分说。只要大事一成，荣华富贵，唾手可得。”商贾打扮的人低声道，语气带着诱惑。
赵队正冷哼一声：“富贵？老子提着脑袋干这事，可不是只为富贵！贺将军答应过，事成之后，安庆还是咱们兄弟说了算，童太师那边只挂个名，赋税徭役，一切照旧，绝不加征。这可是白纸黑字画了押的！”
“自然，自然！太师一言九鼎，岂会食言？”商贾连忙保证，“只是，如今风声紧，石宝那老匹夫盯得紧，上次秦独那蠢货又坏了事。这次务必万无一失。信号、时间，可都确认了？”
一名扮作百姓的汉子开口，声音低沉：“确认了。三日后，五月初七，子时正。江上以三堆品字形绿色焰火为号，持续半刻钟。届时，贺将军需控制东、北两门，熄灭城头相应段灯火，垂下吊桥。我大军先锋趁夜色渡江，直扑城门！入城后，以‘安定’为号，剿杀不降者。贺将军需亲自于东门楼竖起白旗，迎我军入城。”
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