梁山泊的清晨，水汽氤氲，芦苇荡在微风中沙沙作响，掩盖了夜间残留的肃杀。然而，在这片看似平静的水泊之下，暗流涌动更甚往昔。
燕青立于泊中一处隐秘沙洲的树梢，身形几乎与灰褐的枝干融为一体。他已在此潜伏了两个时辰，目光鹰隼般扫视着南面浩渺的水域及远山轮廓。晨光渐亮，南麓水寨“幽寰”大营的轮廓在薄雾中若隐若现，旌旗不展，炊烟稀落，一派诡异的宁静。
“太静了。”燕青心中警兆更浓。自那夜烈火焚城击退黑甲军主力后，“幽寰”便收缩防线，摆出长期围困的态势。这符合常理，但静得过头了。斥候回报，敌军日常操练如常，巡哨严密，却再无主动挑衅或大规模调动的迹象，仿佛在耐心等待什么。
他这几日将“影队”的精锐尽数撒出，不仅盯着南麓，更远至郓城、济州方向的水陆要道。梁山向外求援、招揽旧部的榜文发出后，确有一些零散好汉来投，泊中渔村水寨也有响应，但这过程似乎……过于顺利了些？偶有遭遇“幽寰”外围游骑，对方也是稍作接触即退，并不死斗，更像是在监视、观察。
“他们在观察什么？观察有哪些人上山？观察我们如何接纳安置？”燕青眉头微蹙。更让他不安的是，昨日“影队”一名在济州打探的头目传回模糊消息：州府驻军似有异动，粮草军械调拨比往常频繁，且戒备森严，禁止闲杂人等靠近军营。而通往东京的官道上，近日快马信使往来似乎也格外频繁。
东京……卢员外最担心的变数。
燕青轻如狸猫般滑下树干，落在沙洲边缘一艘隐蔽的舢板上。两名“影队”成员如同鬼魅般从芦苇丛中现身。
“头领。”
“济州方向，加派两人，务必要探明官军调动虚实，人数、主将、意图。重点查是否有与陌生势力接触的迹象。”燕青声音低沉，“另外，去泊南‘泥鳅湾’，接应今日该到的‘货’。告诉阮小七，小心查验，所有新投之人，暂安置于外岛水寨，没有我与员外手令，不得进入主寨核心区域。”
“是！”
舢板无声滑入苇丛深处。燕青望向梁山主寨方向，那里炊烟袅袅，晨练的号子声隐约可闻。卢员外正竭力将这座伤痕累累的山寨打造成铁壁堡垒，但敌人若不止来自南麓呢？
……
忠义堂后崖，新开辟的校场。
林冲手握改良后的“神臂弩”，凝神瞄准百步外一个披着双层铁甲的草人。弩身以硬木与铁片复合而成，增加了滑轮组，弓弦是以牛筋、钢丝绞合，需用特制的铁钩蹬开，再由两人转动轮盘上弦，过程颇为费力。但上弦后，弩臂蓄势待发，充满力量感。
“嗖——！”
破甲锥箭离弦，发出尖锐的啸音，瞬间跨越百步距离！
“咄！”一声闷响，箭矢狠狠扎入草人胸前铁甲！不是弹开，而是穿透了第一层铁甲，深深嵌入第二层甲叶之中，尾羽剧颤！
围观的士卒发出一阵压抑的惊呼。这威力，远超寻常弩箭！
林冲放下弩，上前查看。箭镞特殊，三棱带血槽，尖端异常尖锐。他用力拔出箭矢，只见第一层铁甲被钻出一个边缘光滑的孔洞，第二层也已凹陷变形，若换作血肉之躯，即便有重甲防护，这一箭也足以造成严重内伤甚至毙命。
“好弩！”林冲眼中露出赞许，看向一旁满脸烟尘、却兴奋搓手的老匠师，“郝师傅，此弩打造不易吧？”
郝师傅忙道：“林教头，确实费工费料。弩身需特定年份的柘木阴干处理，弓弦材料也难寻，滑轮组精度要求极高。眼下材料有限，日夜赶工，也只能先做出五架。弩箭更麻烦，箭镞需精铁反复锻打，淬火分寸极难把握，废品率高。”
“五架……暂时够了。”林冲沉吟，“组成一队，由你亲自挑选可靠弩手训练，专司狙杀黑甲军头目、指挥或破其盾阵关键节点。此弩为我军机密，弩身弩箭皆需编号造册，使用时需你或我手令，绝不容有失！”
“小人明白！”郝师傅郑重应下。
另一边，武松的“陷阵营”与鲁智深的“破甲营”正在做对抗演练。陷阵营士卒轻甲短刃，讲究迅猛穿插，专攻阵型衔接处；破甲营则重甲厚盾，手持重斧铁锤，演练步步为营的推进与反制。双方你来我往，呼喝不断，虽用未开刃的器械，但气势惊人，尘土飞扬。
武松抱臂观看，对身旁的鲁智深道：“大师，你那帮徒弟，力气是够了，但转弯抹角还欠些灵醒。”
鲁智深抹了把光头汗珠：“直来直去，砸烂便是！要甚灵醒？洒家看你的崽子们，跳来跳去，像群没头苍蝇！”
两人嘴上互不相让，眼中却有对彼此训练成果的认可。他们都清楚，真正的战场，需要尖刀的锐利，也需要铁砧的厚重。
卢俊义与吴用巡视至此，看到校场上热火朝天的景象，微微颔首。吴用低声道：“士气可用，新械初成，假以时日，我军战力必能再上层楼。只是……员外，燕青兄弟昨日密报，济州官军异动，东京信使频繁，恐怕……”
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