黑暗的林地仿佛没有尽头，每一口呼吸都带着肺叶灼烧般的痛楚，背后新添的伤口火辣辣地提醒着武松方才的险死还生。
他与斗笠人相互搀扶，几乎是凭着本能向前奔逃，身后的追喊声和那第二声爆炸的余响，如同催命的鼓点，敲打在两人紧绷的神经上。
左腿的旧伤在亡命奔逃中彻底崩裂，每迈出一步都像是踩在烧红的铁钉上，冷汗混合着血水浸透了裤管。
武松咬碎了牙根，将几乎脱口而出的闷哼死死压在喉咙里，只是那双布满血丝的眼睛，在夜色中亮得骇人，里面燃烧着不屈的火焰和冰冷的杀意。
不知奔跑了多久，直到身后的声音彻底被层叠的林木吞噬，两人才敢在一处被雷劈断的巨大枯树形成的天然树洞旁停下。
武松几乎虚脱，靠着粗糙的树干滑坐在地，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。
斗笠人情况稍好，但也气息不稳。他迅速检查了一下武松背后的伤口，刀口颇深，皮肉翻卷，所幸未伤及筋骨。他沉默地取出金疮药，手法熟练地为其止血包扎。
“必须……尽快找到丘三。”武松的声音嘶哑得如同破锣，他从怀中掏出那本用油布包裹的账簿，冰冷的触感让他精神微微一振。
这东西，如今成了烫手的山芋，也是他们手中唯一的筹码。
斗笠人点头，撕下衣襟，就着树叶上的露水，粗略清理了武松腿上的伤口，重新上药包扎。
“‘泥鳅’丘三的窝，在七十里外的‘黑水荡’。那里水道纵横，芦苇密布，是藏身的好去处，也是他的老巢。”
“七十里……”武松看了一眼自己几乎报废的左腿，眉头拧成了疙瘩。以他现在的状态，别说七十里，七里都难。
“走水路。”斗笠人显然早有打算，“我知道一条隐蔽的支流可以通往黑水荡边缘，能节省大半路程，也更容易摆脱追踪。但需要弄条船。”
弄船，意味着要再次靠近有人烟的地方，风险极大。
武松没有犹豫：“走。”
休息了约莫半个时辰，待气息稍平，两人再次上路。这一次，斗笠人几乎承担了武松大半的重量，搀扶着他，在黎明前最深的黑暗中，向着斗笠人所说的那条支流方向艰难跋涉。
天色微熹时，他们终于抵达了一条浑浊狭窄的河道旁。河岸边散落着几户以打渔为生的人家，炊烟袅袅。斗笠人让武松藏在河滩茂密的芦苇丛中，自己则如同鬼魅般摸向最近的一处简陋渔家。
不过一炷香的功夫，斗笠人便去而复返，肩上扛着一艘仅容两三人的破烂小舢板，船桨和几块发硬的干粮也一并带来。
“偷的？”武松问。
“留了块碎银子。”斗笠人将舢板推入水中，扶武松上去。
两人不再多言，斗笠人操起船桨，小舢板如同离弦之箭，悄无声息地滑入河道，逆着微弱的晨光，驶向那片传说中鱼龙混杂的黑水荡。
……
黑水荡，名副其实。浑浊的河水在这里变得如同墨汁，无数水道岔口如同迷宫般散布在无边无际的芦苇荡中，空气中弥漫着水汽、腐殖质和一种若有若无的腥臊气。偶尔能看到一些搭建在木桩上的简陋棚屋，或是隐藏在芦苇深处的破旧船屋，人影绰绰，却都带着一种警惕和疏离。
斗笠人对这里似乎颇为熟悉，驾着小船在迷宫般的水道中七拐八绕，避开了一些明显有岗哨的水域，最终停在了一片看似荒芜、芦苇尤其茂密的河湾处。
“在这里等着。”斗笠人交代一句，将小船系在一根枯木上，自己则踏着几块露出水面的石头，几个起落，便消失在密不透风的芦苇深处。
武松独自留在船上，背部的伤口和左腿的剧痛在短暂的休息后再次清晰起来。他靠坐在狭小的船舱里，手握短刀，警惕地观察着四周。这片水域安静得有些诡异，只有风吹芦苇的沙沙声和水流轻微的哗哗声。
时间一点点过去，日头渐高，水面蒸腾起氤氲的热气。武松的耐心在伤痛和等待中慢慢消耗。
就在他几乎要按捺不住时，芦苇丛一阵晃动，斗笠人回来了。他并非独自一人，身后还跟着一个瘦小干瘪、尖嘴猴腮，穿着一身油腻绸衫的老者。那老者一双小眼睛滴溜溜乱转，透着精明与狡黠，走路时脚步轻浮，仿佛随时会滑倒，正是人称“泥鳅”的丘三。
“嘿哟，稀客，稀客！”丘三看到小船里的武松，尤其是他那一身伤和掩盖不住的戾气，小眼睛眯了眯，脸上堆起职业化的笑容，对着斗笠人拱手，“老弟，多年不见，这一来就给我带这么大个‘惊喜’？”
他的声音尖细，带着股油滑劲儿。
斗笠人语气不变：“找个安全的地方说话。”
“好说，好说！”丘三嘿嘿一笑，做了个请的手势，“寒舍简陋，两位英雄别嫌弃，这边请。”
他引着两人，再次钻入芦苇丛，七拐八绕后，眼前出现了一座搭建在水面上的、看似摇摇欲坠的吊脚楼。楼体大部分隐藏在芦苇中，极为隐蔽。
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