晨曦刺破云层，将稀薄的光线洒在荒芜的山脊上。
武松靠着一块冰冷的岩石，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着肋下伤口的刺痛和喉咙里的血腥气。
他看着不远处负手而立、眺望来路的斗笠人，那句“我们之中，有谁的行踪，一直就在别人的眼皮底下”如同鬼魅的低语，在他脑中反复回响。
内鬼？追踪之物？
他下意识地检查自身，破烂的衣衫，除了血污便是泥垢，并无任何多余之物。
短刀是自己一直握着的，蓑衣是斗笠人给的……他的目光最终落在自己左肩和肋下那粗糙的包扎上。
是了，药！斗笠人用的那些药膏，气味独特，药性霸道……
就在他心念电转，疑窦丛生之际，斗笠人却忽然转过身，打断了他的思绪。
“能走吗？”斗笠人的声音听不出情绪，仿佛刚才那句石破天惊的猜测并非出自他口。
武松压下心中的翻腾，撑着岩石站直身体，尽管脸色苍白如纸，却依旧挺直了脊梁：“死不了。”
“那就走。”斗笠人不再多言，选定一个方向，当先而行。那方向并非通往人烟稠密之处，而是向着更加荒僻、山势更加险峻的深山里行去。
武松默默跟上。他知道，此刻质疑和猜忌毫无意义，活下去，恢复实力，才是唯一的出路。无论斗笠人有何目的，至少目前，他们还在一条船上。
山路崎岖，荆棘密布。武松重伤未愈，走得异常艰难，汗水浸湿了衣衫，与血水混在一起，黏腻而冰冷。
斗笠人依旧没有搀扶，只是偶尔会停下等待，那沉默的背影，在晨光中拉出长长的影子，透着一种难以言喻的神秘与孤独。
如此跋涉了大半日，日头偏西之时，两人来到一处人迹罕至的山谷。
谷中雾气氤氲，林木幽深，一条浑浊的溪流穿谷而过，发出呜咽般的水声。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着草药和某种腐败气味的奇异味道。
斗笠人在谷口停下，仔细辨认了片刻，才带着武松，沿着溪流向上游走去。越往深处，那奇异的气味越发浓郁，四周也愈发寂静，连鸟鸣声都稀少得可怜。
最终，他们在溪流尽头，一片被藤蔓和怪石半掩的山壁前停下。山壁上有一道仅容一人通过的狭窄裂缝，里面黑黢黢的，那诡异的味道正从裂缝中源源不断地飘出。
“到了。”斗笠人低声道，语气中带着一丝不易察觉的凝重。
他当先拨开藤蔓，钻了进去。武松略一迟疑，也紧随其后。
裂缝后是一条向下的、人工开凿的石阶，潮湿滑腻，长满了青苔。走下约莫十余丈，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的、被掏空的山腹洞穴！
洞穴内光线昏暗，靠壁上几盏昏黄的油灯照明。空气潮湿阴冷，那股混合了草药和腐败的气味在这里达到了顶点，令人作呕。洞穴中央，杂乱地堆放着各种武松叫不出名字的草药、矿石、甚至还有一些浸泡在瓦罐里的、形状古怪的生物器官。几个简陋的木架上，晾晒着颜色诡异的干枯植株。
而在洞穴最深处，一张铺着兽皮的石头床榻上，歪坐着一个身影。
那人身形干瘦矮小，穿着一件沾满各种污渍、几乎看不出原本颜色的宽大袍子，头发乱糟糟地结成一团，脸上布满深深的皱纹和褐色的斑点，一双眼睛却异常明亮，如同暗夜中的两点鬼火，此刻正饶有兴致地打量着进来的两人。
他的目光先在斗笠人身上停留一瞬，似乎微微颔首，随即，便如同发现了什么稀世珍宝般，牢牢锁定了浑身浴血、狼狈不堪的武松。
“啧啧啧……”干瘦老者发出如同夜枭般的怪笑，声音沙哑刺耳，“伤成这般模样，筋骨碎了大半，内腑移位，失血过多……居然还能站着走进老夫这‘回魂洞’？小子，你的命，够硬啊！”
武松眉头紧锁，这老者的目光让他极为不适，那是一种看待试验品或者说……食材的眼神。
斗笠人上前一步，挡在武松身前少许，对着那干瘦老者拱了拱手，语气平淡：“莫先生，人我带来了。”
被称为莫先生的老者嘿嘿一笑，摆了摆枯瘦如鸡爪的手：“好说，好说。规矩，你都跟他说了？”
斗笠人微微侧头，看了武松一眼：“说了。”
“那便好。”莫先生从石床上跳了下来，动作竟出乎意料的敏捷。他踱到武松面前，几乎将脸凑到武松胸前，用力嗅了嗅，那明亮的鬼眼中闪过一丝贪婪和兴奋。
“好！好一股子惨烈的杀气！好一身被打磨到极致又濒临崩溃的筋骨！真是……上好的材料！”他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，那模样让武松胃里一阵翻腾。
“你要如何治我？”武松强忍着不适，冷声问道。他握紧了手中的短刀，尽管知道在此地动武绝非明智之举。
莫先生直起身，背着手，绕着武松走了一圈，如同在评估一件货物。
“治？嘿嘿……”他怪笑两声，“老夫这不叫治，叫‘炼’！你这身伤，寻常草药汤剂，没个一年半载，休想恢复如初。而且就算好了，也必留暗疾，武功大打折扣。”
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