京城。岁末的寒风凛冽，卷着从北方蒙古高原带来的细碎雪沫，在昏黄黯淡的路灯光晕下打着凄冷的旋，无声地落在青灰色的屋瓦和光秃秃的槐树枝桠上。覃佩的身影，在离家不远的一条被高墙阴影笼罩的僻静胡同口，如同水纹波动般悄然凝实，气息平稳，步履从容，仿佛只是一位刚刚结束短暂外出、踏着夜色归家的普通青年。他下意识地掸了掸深灰色呢子大衣上并不存在的风尘，脸上恰到好处地带着一丝远行归来的淡淡风霜与疲惫，迈着沉稳而坚定的步子，走向那座熟悉的、门楣上挂着“覃府”匾额的四合院。
院门虚掩着，缝隙里透出温暖的橘黄色灯光，驱散了冬夜的酷寒，连同隐约飘出的家常饭菜香气，构成了一幅令人心安的画面。他轻轻推开那扇沉重的、漆色有些斑驳的木门，门轴发出熟悉的“吱呀”声。正在客厅壁灯下戴着老花镜阅读内部参考消息的覃老爷子，第一个敏锐地抬起头，深邃如古井的目光在他身上停留了足足三秒，带着不动声色的审视与探究。
母亲柳玉琴系着围裙从厨房探出身，手里还拿着一把洗净的葱，看到他后，眼中瞬间闪过如释重负的光芒，立即放下手中的活计快步走来，带着嗔怪与难以掩饰的关切：“佩佩！你这孩子，可算回来了！这些天都跑去哪儿了？连个口信儿都不往家里捎，知不知道家里人多担心？”她仔细端详着儿子，见他虽然面容略显清减，但眼神明亮，神色从容，眉宇间那股往日略显浮躁的气息被一种难以言喻的沉静气度所取代，心中的大石稍稍落地，却仍忍不住絮絮叨叨地追问。
“妈，让您担心了，我没事。”覃佩语气温和，带着安抚的意味，“就是心里有些闷，出去走了走，看了看南方和沿海的情况，开阔下眼界。”他的回答避重就轻，却自然流畅。
这时，姐姐覃琳听到动静，从书房里踱步出来，慵懒地倚在雕花门框上，双手抱胸，用她那惯有的、带着三分审视七分戏谑的目光上下打量着他：“哟，我们家的‘游方学士’终于舍得回来了？这一去就是小半个月，音讯全无，该不会是又跟着周远鹏那帮狐朋狗友，跑到哪个山旮旯里胡天胡地去了吧？”她刻意加重了“胡天胡地”四个字，试图激起弟弟惯常的反驳。
覃佩平静地转回目光，与姐姐对视，眼神清澈而稳定，没有丝毫闪躲或恼怒：“姐，那些无谓的应酬早已断了。我这趟出去，是独自一人，静心思考，也顺便做了些正经的考察。”他的回答简短有力，语气平和却带着一种不容置疑的笃定，让覃琳准备好的后续连珠炮似的嘲讽竟一时噎在喉间，只是微微挑了挑精心修饰过的眉毛，眼神中的探究意味更浓了。
餐厅里，长方形餐桌旁，父亲覃卫国已经正襟危坐。他穿着熨帖的中山装，即使在家中依旧保持着军人般的挺拔。看到覃佩进来，他沉声道：“回来了？先坐下吃饭。”语气平淡，听不出喜怒，但那双锐利的、经历过风浪的眼睛里，审视的光芒并未减少分毫。
晚餐的气氛，比覃佩记忆中以往的任何一次家庭聚餐都要略显凝重和微妙。母亲柳玉琴不住地用公筷给他夹他爱吃的红烧肉和清蒸鱼，小声询问他这些天在外面吃得好不好、住得惯不惯，生怕他在外受了委屈。覃琳虽然不再出言讽刺，但依旧用她那经济学博士特有的敏锐目光，时不时地、若有所思地瞄他一眼，仿佛在评估一件突然增值或贬值的资产。父亲覃卫国偶尔会看似随意地提起一两个关于当前经济形势、特区政策风向的话题，问题角度刁钻，实则带着不动声色的考校意味，想探探儿子这趟“远行”的虚实与深度。
覃佩心知肚明，这是展现自身“转变”、初步获取家庭内部认可的关键时刻。他结合超越时代的先知与这段时间在魔都、鹏城的实地观察与思考，给出的回答既有贴合当下实际的见地，又不显得过于惊世骇俗，思路清晰，逻辑严谨，言之有物，偶尔引用的数据和对趋势的判断，让覃卫国眼中闪过一丝讶异，连覃琳都收敛了几分随意，开始认真倾听。
“嗯，”晚餐接近尾声，覃卫国拿起温热的毛巾擦了擦嘴角，终于下了结论，语气中带着一丝不易察觉的赞许，“看来这趟出去，确实长了见识，有所悟，也有所行。不是瞎晃荡。”这是难得的正面评价。
始终沉默地主位用餐、仿佛对一切充耳不闻的覃老爷子，此刻也缓缓放下了手中的筷子，目光平静地落在覃佩脸上，缓缓道：“年轻人，多出去走走，多历练，是好事。见得多了，心才能定，眼才能明。但记住，路要一步一步走，事要一件一件做，脚踏实地，方能行稳致远。”话语朴素，却蕴含着历经沧桑的智慧。
“爷爷教诲，孙儿谨记在心。”覃佩放下碗筷，身体微微前倾，恭敬地应道。他能感觉到，家庭内部原本对他固有的看法，已经开始出现细微而坚实的裂痕。
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