三日之期转瞬即至。
覃佩跟随着神色肃穆的清虚真人，穿过丹霞殿深处一道道灵光流转、气息晦涩的强大禁制，最终踏入了一处与外界截然不同的洞天福地。此地方圆不过数里，却自成天地，灵气浓郁得近乎化为液态，更令人心惊的是，此地的时间流速明显与外界不同，更为缓慢而厚重，显然是有通天大能耗费心血特意改造而成，用于延缓自身生机流逝。
玄骨老祖盘膝坐在一株虬龙般苍劲、散发着古老气息的不知名古树之下。他身形瘦削，衣着朴素，乍看之下与寻常老者无异，但细细感知，却会发现他仿佛已与这方洞天的每一寸土地、每一缕灵气都融为一体，成为了这片天地规则的一部分。他缓缓睁开双眼，目光平静地落在覃佩身上，那一瞬间，覃佩感觉自己仿佛被剥去了所有外衣，从肉身到灵魂，一切秘密都在这目光下无所遁形，寒意自心底升起。
“晚辈覃佩，拜见玄骨祖师。”覃佩压下心头的悸动，依足礼数，恭敬地躬身行礼，体内时序之力却已悄然流转，处于最高戒备状态。
“起身吧，不必多礼。”玄骨老祖的声音平和，听不出喜怒，“你在天枢城的一举一动，了空那老和尚已通过秘法告知于老夫。时间之力……不愧是触及宇宙本源的大道，确实玄妙无穷，神鬼莫测。”
覃佩心头猛地一紧，知道决定命运的时刻已然来临。他深吸一口气，摒弃所有侥幸，坦然回应：“祖师法眼如炬，明察秋毫。弟子……确实因缘际会，对时间之道有了一些与众不同的感悟。”
“不必如此戒备。”玄骨老祖脸上露出一丝若有若无的笑意，“大道三千，各有机缘，此乃天数。老夫今日唤你前来，非是觊觎你的机缘，而是想与你……做一笔交易。”
“交易？”覃佩谨慎地抬起头，看向这位深不可测的化神老祖。
“不错。”玄骨老祖的目光变得深邃，仿佛能看穿时光长河，“老夫修行至今，已近四千载，纵是化神之躯，亦有其极限。如今寿元……将尽矣，满打满算，最多还有三十载可活。”他话语平淡，却道出了修行路上最残酷的现实。“而你……身负时间权柄，掌握着逆天改命，延续道途之法。”
覃佩瞳孔骤然收缩，没想到对方竟如此直截了当，毫不掩饰其目的。他心念电转，沉吟片刻，决定也展现出相应的诚意：“祖师既以诚相待，弟子亦不敢虚言欺瞒。延寿续命之法，弟子确知一二，然……此乃逆天而行，代价非同小可，非等闲可为。”
“这个自然。”玄骨老祖微微颔首，表示理解，“逆天之事，岂能没有代价。老夫愿以毕生所藏之珍宝、秘法、乃至一些人脉资源，交换……百年寿元！你以为如何？”
百年寿元！覃佩心中飞速计算，以他目前筑基后期的修为，要为一位化神期大能延寿百年，所需要付出的自身生命本源，恐怕需要耗费他数十年的寿命！这无疑是一个极具诱惑力的交易，但其中风险……
就在他权衡利弊之际，他识海深处，那枚一直温养着的“时光舍利”突然传来一阵极其细微却清晰的震动！一段玄奥晦涩、直接关乎时间法则应用的传承信息，如同早已预设好的程序被激活般，自然而然地流淌而出——时之烙印。
这是一种将自身对时间法则的领悟，凝聚成一种特殊本源印记的神通。此烙印可悄无声息地种入他人神魂本源最深处，与受术者的生命轨迹紧密相连。一旦种下，施术者便能随时模糊感知受术者的生命状态与大致方位，更可在关键时刻，通过引动烙印，微幅影响其周身的时间流速（加速或减缓）。最为关键的是，这“时之烙印”与受术者的生命本源已形成共生关系，若受术者或外人试图以暴力强行抹除，必将引动恐怖的时间法则反噬，轻则寿元大损，重则直接堕入时光乱流，身死道消！
“这……”覃佩心中顿时掀起惊涛骇浪！这不正是他构想中的“时序盟约”所急需的、能够确保“合作”关系稳固的终极控制手段吗？
他瞬间明悟，这绝非巧合。这定是了空神僧早已通过“时光舍利”预设好的传承，既是给予他的“礼物”与助力，同时也是对他心性、智慧与决断力的一次严峻考验——看他是否敢于，并且有能力，将这等手段用在一名化神修士身上！
“祖师，”覃佩抬起头，目光不再游移，变得坚定而清澈，“为您延寿百年，弟子可以做到。但为确保此番交易之公允，以及后续可能之合作，弟子需要在您之神魂本源中，种下一道特殊的 ‘时之烙印’ 。”他刻意放缓语速，清晰阐述，“请您放心，此烙印绝不会影响您的修为境界、神魂自主乃至日常修行，它更像是一道基于时间法则的‘契约凭证’。只是一个必要的……保障。”
玄骨老祖眼中骤然爆射出慑人的精光，周身气息虽未暴涨，但一股无形的、属于化神期的恐怖威压已如同万丈山岳般轰然压下，整个洞天的灵气都为之凝固：“你……是在与老夫谈条件？”
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