基地的战备命令无声下达，如绷紧的弓弦。资源调配、人员整编、情报分析……一切都在高效而肃杀的氛围中进行。目标明确：钢铁城，机械融合体。
张扬坐镇指挥塔，目光落在巨大的战略沙盘上，手指无意识地敲击着钢铁城的模型。复仇的快意早已冷却，江家的覆灭对他而言，不过是清理掉一块碍眼的绊脚石。但江芸……这个名字，像一根细微的刺，偶尔会在他思绪的间隙探出头来。
他记得那个女孩。不是末世后江家大小姐的身份，而是更早之前，那个在家族宴会上，躲在廊柱后偷偷打量他、眼神清澈带着一丝怯懦和好奇的少女。和江家那些傲慢的子弟不同，她身上有种格格不入的脆弱和……未被污染的气息。
“柳瑛。”张扬开口，声音在寂静的指挥室内格外清晰。
“老板。”柳瑛立刻上前。
“江家覆灭后，江芸的下落，查到了吗？”他的语气平淡，听不出情绪。
柳瑛心中一凛，迅速调出情报面板：“根据零散的信息拼凑，江芸小姐在江家主力被我们击溃、基地陷落前，似乎就被一支身份不明的队伍带走了。当时场面混乱，我们的注意力在肃清残余抵抗力量上，所以……”
“身份不明？”张扬抬眼。
“是。行事风格不像黑曜石，也不像自由之翼。他们目标极其明确，趁乱潜入，带走了江芸小姐，没有参与任何战斗，随后便消失得无影无踪。”柳瑛顿了顿，补充道，“我们追踪到的最后信号，消失在东南方向的沼泽废土区，那里是‘腐烂君王’的势力边缘。”
腐烂君王？又一个S级的势力。张扬指尖停顿。江芸怎么会和那种地方扯上关系？是被劫持，还是……自愿前往？
他闭上眼，意识深处，那枚代表着“上司”权限的晶体微微闪烁。一种超越常理的直觉告诉他，江芸还活着，而且她的存在，似乎与某种……“变数”相关联。这种关联很微弱，却无法忽视。
“继续查。”张扬下令，“动用一切能动用的外围眼线，重点是沼泽区。我要知道她的确切下落和现状。”
“是，老板。”柳瑛领命，犹豫了一下，还是问道：“老板，如果找到江芸小姐，我们……”
张扬重新将目光投向沙盘上的钢铁城，眼神锐利如刀。
“先找到人。”他没有直接回答，但意思已经明确。江芸，他势在必得。无论是出于那一点残存的旧时印象，还是出于对她身上那种“变数”气息的本能掌控欲，她都必须回到他的视线范围内。至于回来后是作为故人、下属，还是……其他身份，那要等她站到自己面前之后再说。
现在，首要目标是钢铁城，是机械融合体的核心。只有拥有更强的力量，才能确保想要的东西，不会再次从指缝中溜走。
“通知屠夫和幽瞳，最后检查战备。明日拂晓，按计划出发。”
“是！”
柳瑛退下后，张扬独自站在巨大的舷窗前，望着远处阴沉的天空。江芸的影子在他脑中一闪而过，随即被钢铁城的轮廓取代。
感情用事是弱者所为。但在绝对的力量基础上，收回一些属于过去的、有趣的“东西”，不过是强者理所当然的权利。
他期待着，与那位“故人”重逢的一天。
拂晓，天色未明，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
新家园基地的内墙上，气氛肃杀。不再是绝望的坚守，而是一种引而不发的锐利。
所有战斗人员，无论是人类精锐还是丧尸“员工”，都已列队完毕。屠夫暗金色的身躯如同移动的山峦，矗立在队伍最前方，独眼之中暗红光芒流转，气息沉凝而恐怖。幽瞳骑在一头巨坦肩上，精神触须微微飘荡，无声地协调着丧尸队伍的阵型。影刃、蚀骨、铁壁等核心员工，各据其位，散发着危险的气息。
柳瑛一身轻甲，站在人类队伍前方，神情冷峻。李慧则带着医疗组留在后方，她的任务更加繁重——不仅要保障后勤，更要确保“生命之火”计划的绝对安全。
张扬站在高高的点将台上，目光扫过下方这支前所未有的、由人类与丧尸混编而成的奇特军队。他没有发表慷慨激昂的演说，只是缓缓抬起了手。
整个基地，瞬间鸦雀无声。所有目光，都聚焦在他那只手上。
“出发。”
两个字，清晰、冰冷，不带任何情绪，却如同出鞘的利剑，斩破了黎明的寂静。
“轰隆隆——”
沉重的合金闸门缓缓升起，发出沉闷的巨响。
屠夫率先迈步，庞大的身躯踏出基地，地面为之震颤。紧随其后的是沉默的丧尸军团，它们步伐整齐，猩红的眼瞳中只有对命令的绝对服从。人类队伍则护卫侧翼，眼神中虽有紧张，但更多的是一种被强大力量引领下的决然。
张扬没有留在墙头，他身影一晃，出现在队伍中段，与队伍一同前行。他的存在，就是这支军队的意志核心。
基地在身后渐渐缩小，荒芜、死寂的废土在眼前展开。队伍如同一条沉默的钢铁洪流，朝着百公里外那片被工业阴云笼罩的区域——钢铁城，坚定不移地推进。
没有隐藏，没有迂回。这就是一次堂堂正正的、带着碾压意志的主动出击。目标明确：夺取机械融合体的核心，为屠夫的进化铺平道路，也为这片废土，立下新的规矩。
风声呜咽，卷起地上的辐射尘，仿佛为这支走向未知战场的军队送行。
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