陈方站在商会二楼的雕花窗前，指尖无意识地叩着窗棂，发出“笃笃”的轻响。
街对面万通商会的黑漆牌匾在灯笼下泛着冷光，他仿佛能看见赵万通正坐在太师椅上，捻着胡须算计着什么。
“公子，风凉，进屋吧。”老张端着碗热参茶进来，见他望着对面出神，忍不住劝道。
陈方接过茶碗，暖意从指尖漫到心口：“张叔，你说这赵万通，是不是觉得咱们陈氏商会好欺负？”
话音未落，楼梯上传来急促的脚步声，陆少游手里捏着张揉皱的纸条，快步闯进来：“陈兄，刚从矿上捎来的信，你快看！”
纸条是用炭笔写的，字迹潦草得像虫子爬：“万通孙管事带了二十两银子，说给三倍价，让王老板明早起断供星辰晶。”
陈方捏着纸条的指节泛白，茶碗在手里转了半圈：“三倍？赵万通倒是舍得下本钱。”他转身看向厅内候着的众人——李掌柜正对着账本皱眉，王二哥在擦拭腰间的短刀，几个管事都竖着耳朵听动静，显然都听见了消息。
“李掌柜，”陈方把纸条拍在桌上，“你跟城南的王老板打交道五年，他是个什么样的人？”
李掌柜放下账本，摸着山羊胡沉吟：“王老板是个实在人，就是胆子小如鼠。他婆娘生了肺痨，常年卧病在床，家里就靠这矿场的营生吊着命。万通的人肯定拿他婆娘要挟了——这招阴损，他八成扛不住。”
“扛不住，咱们就帮他扛。”陈方指尖在桌面上画了个圈，“陆兄，你带两个弟兄，现在就去王家矿场。把他婆娘送到城西回春堂，找张大夫亲自接诊，就说是我陈方请的，医药费、汤药费，咱们全包了。再带二十两银子过去，说是预支的定金——告诉他，只要继续给咱们供货，以后每月抽成多加一成。”
陆少游眼睛一亮，抱拳笑道：“这招釜底抽薪，高！我这就去备车，让弟兄们换上便服，免得打草惊蛇。”
“等等。”陈方叫住他，从怀里掏出块玉佩，“把这个带给张大夫，他认得我祖父的私印，定会尽心。”
陆少游揣好玉佩刚要走，负责工坊巡查的张大哥又撞开了门，手里攥着块巴掌大的碎木片，脸色铁青：“公子，这是在配件坊后墙根捡的！你看这上面的纹路！”
木片上刻着歪歪扭扭的齿轮图案，虽然粗糙，却能看出是对讲机核心部件的结构。
陈方捏着木片在灯下细看，忽然笑了：“这奸细是个半吊子工匠啊，连齿数都刻错了。”
他把木片扔在桌上，对王二哥道：“你去工坊给王师傅传个话，让他画张错的图纸，就说是‘最新改良版’，把齿轮齿数多画三个，轴承尺寸改小半寸，故意放在配料间最显眼的抽屉里，锁别扣紧。”
王二哥愣了愣，随即拍着大腿笑：“让他们偷错的？等造出一堆废物，哭都来不及！我这就去说，顺便让伙计们在饭堂嚼舌根，就说‘新图纸的齿轮得用南边来的红铜，别处的铜料都不顶用，容易崩齿’。”
“越像模像样越好。”陈方点头，刚端起茶碗，楼下突然传来嘈杂的吵嚷声，夹杂着碗碟破碎的脆响。
“怎么回事？”他快步下楼，只见商会大门被围得水泄不通，几十号百姓举着锄头扁担，为首的是个尖嘴猴腮的汉子，正踮着脚往院里喊：“陈氏商会的人出来！你们这对讲机是邪物！我表兄用了三天，现在天天头疼，半夜还说胡话！”
人群里立刻有人附和：“我这台也不对劲，用半个时辰就发烫，是不是要炸了？”“听说里面有符咒，吸人精气呢！”
陈方一眼就瞥见那尖嘴汉子袖口露出半截青布，上面绣着万通商会的铜钱徽记，心里顿时有了数。
他站上台阶，朗声道：“各位乡亲稍安勿躁！说对讲机有问题，咱们当场试验便是！”
他从伙计手里拿过台崭新的对讲机，按下按钮喊：“李掌柜，听到回话，报个数。”
不过片刻，里面传来李掌柜清晰的声音：“听到了公子！刚把王老板的婆娘送到回春堂，张大夫说只是风寒加重，不碍事。现在数到七了——八、九、十！”
“大家听见了吗？”陈方高举对讲机，声音传遍街角，“这是三里外矿场的声音，李掌柜用了三个月对讲机，天天记账报数，身子骨比谁都硬朗！要是有邪术，他岂会没事？”
尖嘴汉子梗着脖子喊道：“那是你们串通好的！谁知道是不是提前录好的？”
“好，那就找位乡亲亲自试。”陈方目光扫过人群，落在个挎着竹篮的老汉身上，“这位大伯，您有急事要传消息吗？不管多远，免费帮您传话，要是不好使，这台对讲机您抱走，再赔您五十两银子！”
老汉犹豫着上前，手里还攥着刚买的药包：“我、我想问问村东头的儿子，家里的老黄牛下崽没……早上出门时还没动静呢。”
陈方把对讲机递给他，教他按按钮：“对着这里说就行，大声点。”
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